думаю, пока рано беспокоиться. Ох!
– Я не могу не беспокоиться. Ответственность за благополучие Леса лежит на мне. Если что-то произойдет, я никогда себе не прощу.
– Вот это ни к чему, – Медведь, открыв второй глаз, строго взглянул на Диану. – Ты не всесильна.
– Лес – это и твой дом.
– Я живу уже тысячи лет. Я помню Лес с тех времен, когда он еще был кучкой веток. Лес много пережил, и простоит еще тысячу лет. А вот твоя судьба меня беспокоит.
– С чего бы?
– Если Лесу что-то угрожает, это в первую очередь ударит по тебе.
– Глупости!
– Ты уверена в себе и привыкла гордиться. Но вне Леса ты станешь слабее.
– Я справлюсь с чем угодно. Ничто не испугает меня.
– Кто бы сомневался. Но тебе еще стоит поучиться мудрости.
– Мудрости?
– Здесь ты Властительница. Хозяйка. Но власть дана тебе Лесом. Если ты умрешь, Он найдет тебе замену. Такова горькая судьба всех властителей.
– А ты?
– Я не властвую. Я храню память.
Медведь сел рядом с ней и осторожно обнял. Королева прильнула к нему, утопая в буром меху.
– Твой отец сказал: «Одни из нас приходят в мир мудрыми, другие – смелыми. И мудрый должен стать смелым, а смелый – познать мудрость».
Диана, обхватив руками колени, посмотрела на мирно отдыхающих у водопоя животных.
– Расскажи мне об отце. Каким он был?
– Он был великим воителем. Много лет странствовал с твоей матерью. Потом случилась беда. Бандиты изнасиловали твою мать. Не вынеся позора, она убила себя. Александр поклялся отомстить. Бросился в погоню. С тех пор о нем никто ничего не слышал.
– Он еще вернется?
– Все возможно.
– Знаешь, иногда я вижу его. Во сне. А иногда – наяву. Отец говорит со мной.
Медведь, улыбнувшись, положил ей на плечо тяжелую лапу.
– Те, кто нас любит, всегда с нами. Даже когда их нет рядом, мы ощущаем их любовь.
Диана кивнула. Ее клонило в сон.
Она лежит на земле. Обнаженная. Что-то влажное стекает по груди, животу и ногам. Диана подняла руку, провела ладонью по животу. Поднесла ладонь к глазам. Кровь. Боли нет. Только холод. Ледяной сквозняк дует ей в душу. Закройте окно!
Диана села. Ее взгляд наткнулся на распростертое рядом громадное тело со свалявшейся бурой шерстью. Покрытые пылью глаза Медведя смотрели в клокочущее серой небо. В открытой пасти с отвратительным шелестом копошились черви. Над распоротым брюхом с вывалившимися кишками роились жирные зеленые мухи.
Неподалеку растерзанные тела медвежат. Мишки лежат в обнимку.
Из черной дыры валит дым. Берлога охвачена пожаром.
Из тумана вышел человек. Диана никогда не видела отца. Но знала, это он. Мужественное усталое лицо с добрыми глазами. Левая рука перевязана и прижата к боку. Бинт пропитан кровью. Таким Диана его себе и представляла. Отец присел на корточки. Улыбнулся.
«Отец, что происходит?»
Александр оглядел