не видела.
– Не поверишь, – начал отец, – мы его тоже раньше не видели.
– Вернее, видели похожего, – поглядела с любовью на мужа Марья, – помнишь Ваську, с которого ты сделал резную безделицу?
– Помню, – улыбнулся счастливый мужчина.
– Так вот… – засмеялась женщина, – похоже, это он.
Стася начала моргать, ничего не понимая, как Васька, который, скорее всего, был уже ну очень взрослым котом, вдруг стал снова маленьким игривым котёнком. и тут до неё дошло.
– Мама, – обратилась она к Марье, – ты хочешь сказать, что… – она не договорила, прикрыв рот рукой.
– Да, милая, – снова засмеялась женщина, – похоже ты оживила резную безделицу.
– Сегодня поистине волшебная ночь, – с гордостью произнёс Иван, – боги послали нам самого волшебного и доброго ребёнка, о котором мы и мечтать не могли.
– Я оживила игрушку? – скорее у себя спросила девушка и посмотрела по сторонам, нет ли ещё где ожившего зверя, но в доме никого больше не было.
– Ну всё, – успокоившись, серьёзно произнесла Марья, – давайте ужинать.
Стол ломился от яств: картофель, морковь и свекла были отварными. Мясо было запечённым. Сыр, масло. Солёная рыба. Пироги, булочки, соленья, солонина и колбаса. Молоко, квас и какой-то странный напиток, название которого Насте не было знакомо.
– А что это за напиток? – поинтересовалась она у родителей, указывая на жидкость насыщенного солнечного цвета, в этот момент котёнок позевнул и, устроившись калачиком на коленях своей хозяйки, уснул.
– Это хмельной мёд, – заулыбался отец, – хочешь попробовать?
– Хмельной мёд? – недопоняла девушка.
– Это напиток такой. Им и лечатся и по праздникам пьют, – пояснила Марья.
– А из чего он? – любопытство снова одержало верх, и Стася приготовилась внимать каждому слову.
– Рассказывай, отец, – хмыкнула женщина, – ты же готовишь такой потрясающий напиток.
– Ну что ж, слушай. – Иван расцвёл, видимо, ему нравилось, когда его хвалили и слушали. – Когда весь мёд собран, я отбираю часть на вот такой напиток, без него туго зимой, коли захвораешь или праздник случится, он самое то для разогреву изнутри. В большом чане я варю сахарный сироп, затем остужаю его и добавляю туда мёд, который ещё не успел закристаллизоваться. Затем добавляю туда хмелевую закваску, чтобы всё это начало бродить, и закупориваю в бочку, заливая её смолой. Затем закапываю бочку в огороде, чтобы она там перебраживала. Вот так и получается хмельной мёд. Бочки стоят от года до десяти, а иногда и двадцати лет. Тот мёд, который мы сегодня поставили на стол бродил десять лет.
– А зачем вы открыли его сейчас? – удивилась Стася, – ведь мы не принимаем высокопоставленных гостей.
– А как же ты, глупышка? – засмеялся отец, – ты появилась в нашей жизни, а это намного лучше, чем высокопоставленные гости.
– Ну