прежде. Сместились, как иной раз смещался текст принтерной печати в далеком-предалеком прошлом. По крупинкам, веками, а по итогу – прямо-таки с ног на голову.
– Чего ж ты телишься, чертова кукла! Вынимай блок питания! Рванет к едрене-фене!
– Ты дурак, уважаемый?! Генератор шарашит за пределами возможного! Как я тебе блок-то выну?! Вообще соображаешь – или только после обеда?! Отключай генератор: это твоя забота!
– Я тебе со вчерашнего утра твержу, что это, мать-перемать, невозможно! Агрегат топит лед, как оглашенный! И час от часу разгоняется! Форс-мажорная ситуация: приезжай на объект – и вынимай блок питания из работающего устройства!
– А я тебе еще со вчерашнего дня талдычу, что из работающего мета-генератора блок питания не вынуть! Это тебе не флешка и не симка, дурья ты бестолковка! Тебе, ротозею, трудовую лицензию с какого первобытного «Авито», блин, притаранили?!
Перебранки повторились практически один в один, под копирку, – что на севере, что на юге. После чего спорщиков – с дистанции, к слову, в сто двадцать с гаком километров – засосало в жерло единой на двух полюсах разбушевавшейся машины. Мигом перетерло телеса горемычных бузотеров в аммиак – и пшика не осталось. Кто был прав в той истории, а кто ошибся – разбираться уже не нам. Факты, однако ж, остаются фактами. Чтобы водородный мета-генератор перестал ополовинивать материю, переводя воду в водород, нужно сперва вынуть из устройства блок питания. А чтобы вынуть блок питания, нужно сперва отключить генератор. А отключить генератор при наличии блока питания в нем технически невозможно. Наивные хомо сапиенсы веками – да чего уж там, тысячелетиями! – мечтали о механизированных холуях: самостоятельных, но в будочках да на коротких поводках. Иудейские големы. Робот Леонардо да Винчи. Киборги столетия-XXI. Поначалу процесс маршировал размашистым шагом, да посередке запнулся. Лишь триста лет назад, на излете двадцать шестого века, человечество пришло-таки к машинам, способным полностью обслуживать самих себя. Без толики инженерно-технического вмешательства извне. Венцом творения казался водородный мета-генератор. Ну-ну!..
На Землю – чем дальше, тем больше, – стали просачиваться сведения о крахе Водородного проекта разом на всех четырех заселенных хомо сапиенсами планетах. Сперва над подобными коммюнике посмеивались, считая их искусственно раздуваемой паникой. Затем – нет-нет, да стали прислушиваться. А теперь вынужденным страдальцам некуда деваться: они мечутся в технократическом коконе, с каждым годом сжимающемся все плотнее и плотнее. Повсюду, какую обитаемую людьми планету ни возьми, смещались плиты, наступали жидкостные массы, рассыхались и без того веками прохудившиеся атмосферные пленки. Бессмертной человеческой популяции в сто тридцать восемь миллиардов голов – для дальнейшего увеличения – требовались новые ареалы и новые