прервал второй сигнал с пульта связи. На центральном экране появилось лицо дежурного у главных ворот.
– Чего хотят те солдаты, Руни? – спросила в микрофон Лира. Руни ответил что-то неразборчивое, и она повернулась к Нэрбу и остальным. – Может, хватит кудахтать? Прямо как в курятнике. – Когда все замолчали, она снова повернулась к микрофону. – Еще раз, Руни?
– Король Чаи мертв, – ответил Руни. – Крепостью теперь правит Фара.
– Маршалу Фаре недоставало военной поддержки, чтобы свергнуть короля Чаи, – с тревогой заметил Нэрбу. – Вероятно, какая-то ошибка.
– Если только ей не оказали поддержку сепаратисты, – сказал Тамбо.
– Сепаратисты? – переспросил Нэрбу. – Зачем графу Дуку вмешиваться во внутренние дела Валлта?
Несколько мгновений все молчали, затем Изель перевел взгляд с Нэрбу и Тамбо на Галена.
– Из-за Галена, – ответил Изель. – Сепаратистам нужны его исследования. Фара, вероятно, пообещала им доставить его живым.
Глаза Нэрбу расширились, усы ощетинились.
– Это единственное объяснение, – сказал он Галену. – Графу Дуку нужен твой большой мозг.
Гален невесело усмехнулся.
– Похоже, война все-таки до нас добралась, – проговорил он на ухо Лире.
Лира почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Безопасный пузырь, который, как им казалось, они создали, лопнул. Впервые в жизни она по-настоящему испугалась – не столько за себя или Галена, но за будущее, каким она его себе представляла.
– Это правда, Руни? – спросила она в микрофон. – Солдаты пришли за Галеном?
Руни медленно кивнул большой косматой головой:
– Маршал Фара экспроприировала все внепланетные предприятия. База с сегодняшнего дня принадлежит Валлту.
– «Зерпен» наверняка еще выскажется по этому поводу, – заметил Гален.
– Возможно, – согласился Руни. – Но вам с Лирой нужно немедленно уходить. С Фарой пусть разбирается «Зерпен».
– Вам стоит послушать Руни, – сказал Нэрбу. – Фара не послала бы транспортник с солдатами, не будь у нее серьезных намерений.
Гален посмотрел на валлти и покачал головой:
– Уходить? И каким образом?
– По туннелям, – ответил Изель. – Если уйдете сейчас, успеете добраться до корабля и стартовать.
Гален в смятении огляделся вокруг. Столько месяцев исследований, а ведь они только начали! Как могла Фара все это перечеркнуть? Неужели она не понимала, чего будет стоить Валлту и многим другим планетам прерванная работа?
Нэрбу выпрямился во весь рост.
– Гален! Вы оба теряете драгоценное время!
Неохотно кивнув, Гален повернулся к дроиду:
– Ассис, ты пойдешь с нами.
– Иного я и не ожидал, доктор Эрсо, – ответил дроид.
Нэрбу шагнул вперед, подталкивая всех троих к ведущему к туннелю пандусу.
– Быстрее! Мы постараемся как можно дольше задержать солдат.
– Чем? Стилусами? – добродушно усмехнулась Лира. – Стоило бы посмотреть.
Голубая физиономия Нэрбу вытянулась.
– Мы