о сухую колючку, то всё тело несколько дней будет жечь огнём. Однажды она испытала действие растения на себе, и лучше бы она этого не делала. Кусты цеплялись за штаны. Хирка безуспешно пыталась отыскать участки без колючек, куда можно было поставить ногу. Ветки всё лето находились под палящими лучами солнца, они высохли и теперь хрустели у неё под ногами. Но она уже почти добралась до вершины.
Внезапно Хирка поняла, что ей надо что-нибудь сказать или покричать, чтобы предупредить о своём появлении. Идиотская мысль. Шанс, что он окажется здесь, минимален. Она подняла глаза. Вершина Пика Волка походила на волчью пасть, отчётливо видную на фоне бесцветного неба. Волк устало и злобно скалился на чужака. Но если покорить зверя, то можно отдохнуть на чудесной, покрытой травой поляне, окружённой острыми каменными зубами. Здесь, среди развалин старинной крепости, Хирка провела немало часов в поисках забытых историй и сокровищ. Старый Аннар утверждал, что Волк – это имя того, кто когда-то построил крепость, и гору назвали в его честь, а не из-за её очертаний. Но никто из живущих не знал этого наверняка.
Хирка перебралась через последний уступ и повалилась на лужайку.
Там стоял Ример. Прямо перед ней.
Бледное небо было почти одного цвета с его волосами и нижней рубахой, которая доходила до середины бёдер. Двойная перевязь делала талию более узкой, а плечи – более широкими. Хирке не надо было смотреть, она знала, что прямо над сердцем увидит вышитого чёрного ворона. На лбу Римера блестел пот.
Он что, бегал? По этой маленькой лужайке?
Ример стоял скрестив руки и рассматривал незваного гостя. У Хирки появилось чувство, что она лишилась места, которое всегда принадлежало ей одной. Теперь ей предстояло объяснить, что она здесь делает.
– Тебя не было дома.
Его светлые глаза смотрели пронзительно. Он многое унаследовал от Илюме.
– Тебе сказали, что я здесь? – удивлённо спросил он. Хриплый голос Римера настолько отличался от её собственного, что ей хотелось слушать его ещё и ещё.
– Нет… – она подавила импульсивное желание опустить глаза. – Нет, я догадалась, что ты здесь.
Он склонил голову набок и кашлянул. Как будто она снова стала ребёнком и хитростью пыталась чего-то добиться. Хирка указала на Аллдьюпу.
– Ты оказался у ели, когда мы с Ветле упали. Ты либо случайно проходил мимо, либо увидел нас откуда-то сверху.
Он приподнял бровь, и она продолжила:
– Но ты не мог появиться случайно, потому что ты видел, что это Колгрим заманил Ветле на ель, – Хирка отметила, что нервничает, и стала говорить всё быстрее. – Значит, ты был в месте, откуда открывается вид на местность и откуда невозможно быстро добраться до нас.
Раньше она светилась бы от счастья, разгадав его действия. Почему теперь всё не так?
– Как мне кажется, – вяло закончила она.
Что это, улыбка? Трудно сказать, он слишком быстро повернулся к ней спиной.
– Что тебе надо?
Хирка опешила. Она не ожидала такого вопроса.