дождь, когда сам стоишь в центре грозы.
– Если Депа… сошла с ума или, что еще хуже, перешла на темную сторону, – начал он, – джедаи должны разобраться почему. Обязаны выяснить, что послужило причиной. А до тех пор ни один джедай не должен оказываться в подобных обстоятельствах, за исключением случаев крайней необходимости. Также все это может быть подделкой, умышленной попыткой очернить ее. Этот внешний шум записи… – Мейс посмотрел на маленького человека. – Если бы ее голос был подделан, синтезирован, допустим, на компьютере, этот шум мог быть специально добавлен для того, чтобы скрыть следы обмана, не так ли?
Агент кивнул:
– Но зачем кому-то подставлять ее?
Винду отмахнулся:
– В любом случае ее надо вернуть. И как можно быстрее. До того, как слухи о резне распространятся по Галактике. Даже если она непричастна, связь ее имени с подобными преступлениями – угроза общественному доверию к джедаям. Она должна ответить по всем обвинениям до того, как они будут выдвинуты публично.
– Согласен, ее надо вернуть, – подтвердил Палпатин. – Но по-прежнему остается вопрос, почему вы?
– Потому что она может не захотеть возвращаться.
Казалось, Палпатин задумался.
Йода выпрямился, открыл глаза и внимательно посмотрел на Верховного Канцлера:
– Если преступницей она стала… найти ее сложно будет. А арестовывать ее, – голос его стал едва различим, словно слова причиняли ему боль, – опасно окажется.
– Депа была моим падаваном. – Винду отошел от стола и уставился на мерцающий закат, что постепенно скрывал в темноте городской ландшафт. – Связь между учителем и падаваном… очень сильна. Никто не знает Депу лучше меня, и джунгли Харуун-Кэла я знаю лучше любого джедая. Я единственный смогу найти ее, если она не захочет, чтобы ее нашли. И если ее надо будет… – Он сглотнул и уставился на диск света, отражавшийся от одного из орбитальных зеркал. – Если ее надо будет… остановить, – растягивая слова, произнес он, – я, возможно, стану единственным, кто окажется на это способен.
Брови Палпатина явно выразили вежливое недоумение.
Мейс сделал глубокий вдох и снова поймал себя на том, что смотрит на собственные руки, смотрит сквозь них, а из памяти перед глазами всплывает картина, четкая, словно сон: световой меч против светового меча в тренировочных залах Храма, зеленое лезвие Депы приходит, кажется, отовсюду одновременно.
Он не может изменить того, что сделал.
Вторых шансов не существует.
Ее голос отдавался в нем: «Нет никого опаснее джедая в здравом уме»…
Но сказал он лишь:
– Она мастер ваапада.
В последовавшей тишине он изучал сгибы и морщины своих переплетенных пальцев, сфокусировав все свое внимание на чем-то внешнем, чтобы удержать на привязи темные призраки-фантазии с лезвием Депы, устремляющимся навстречу шеям джедаев.
– Ваапад? – внезапно повторил Палпатин. Возможно, ему просто надоело ждать чьего-то объяснения. – Это ведь, кажется, какое-то животное.
– Хищник