Тенант. – Меня вызвали на совещание Объединенного командования. – Внезапно он стиснул плечо Таркина, вынудив того остановиться и слегка отстать от Амедды и гвардейцев. – Уилхафф, те слухи – правда? – спросил он, когда остальные ушли достаточно далеко вперед.
Таркин вопросительно взглянул на него:
– Какие слухи? И почему ты говоришь шепотом?
– Насчет мобильной боевой станции, – оглядевшись по сторонам, ответил Тенант. – Оружия, которое…
Таркин остановил его, прежде чем тот успел договорить, и бросил взгляд на Амедду, надеясь, что чагрианин их не слышит.
– Вряд ли здесь место для подобных разговоров, – решительно заявил он.
– Конечно, – словно извиняясь, пробормотал Тенант. – Просто… ходит столько слухов. Сегодня кто-то еще здесь, а завтра его уже нет. И никто уже много месяцев не видел Императора. Амедда, Дангор и остальные из Правящего совета организовывают процессии императорских аэролимузинов, только чтобы создать иллюзию, будто Император бывает на публике. – Он на мгновение замолчал. – Знаешь, что для Сенатской… в смысле, для Имперской площади заказали гигантскую статую Императора? Пока что она выглядит скорее пугающе, чем величественно.
Таркин озадаченно поднял брови:
– Разве не это и имелось в виду, Нильс?
– Ты прав, конечно, – рассеянно кивнул Тенант и снова бросил настороженный взгляд на соседние колонны. – Поговаривают, будто у тебя запланирована с ним встреча.
– Если ему так хочется… – Таркин небрежно пожал плечами.
– Замолви за меня словечко, Уилхафф, – быстро заговорил Тенант. – Ради старой дружбы. Грядут большие перемены – все это чувствуют, – и мне снова хочется заняться настоящим делом.
Просьба его показалась Таркину несколько странной, даже слегка дерзкой. С другой стороны, он вполне мог понять желание вернуть себе расположение Императора – так же как и он сам был благодарен судьбе, что оказался здесь.
– Если представится случай – обязательно, Нильс. – Он хлопнул товарища по плечу.
– Хороший ты парень, Уилхафф, – едва улыбнулся Тенант и, поотстав, скрылся позади. Таркин поспешил нагнать Амедду и его свиту, уже сворачивавших за угол коридора.
Таркин привлек к себе немало внимания, пока они поднимались по широкой лестнице, а затем вышли в просторный атриум. Представители всех званий и должностей – чиновники, советники, солдаты – останавливались как вкопанные, хотя и пытались сделать вид, будто не смотрят в его сторону. Покоритель пиратов, бывший губернатор Эриаду, выпускник Префсбельта, офицер флота во время Войн клонов, награжденный после битвы при Камино и повышенный в звании до адмирала после отважного побега из Цитадели, генерал-адъютант к концу войны, получивший из рук Императора звание одного из двадцати имперских моффов… Что ждало Таркина после многих лет отсутствия в имперской столице? Прощение, награда или наказание в виде очередной погони за рецидивистами-сепаратистами по всем Западным рубежам, Корпоративному сектору