лицо и спросил:
– Вы были важной шишкой?
– Еще какой, – усмехнулся Терехов.
– А теперь?
– А теперь я частный предприниматель. В том смысле, что все, что я предпринимаю, имеет исключительно частный характер.
– Послушайте, может, хватит пустой болтовни? – раздраженно произнес Егор. – Говорите, зачем я вам понадобился?
Терехов выпустил к потолку облако ароматного табачного дыма, посмотрел, как расплывается оно в воздухе, потом снова перевел взгляд на Егора и спросил:
– Видишь ту громоздкую штуковину в углу?
Егор посмотрел на странное сооружение, похожее на стальную ванну с присоединенным к ней аппаратом искусственного жизнеобеспечения и пультом, явно снятым с какого-то небольшого самолета, вроде «Сессны».
– Ну, вижу.
– Как думаешь, что это такое?
– Ванна-джакузи? Или какой-нибудь тренажер?
Терехов усмехнулся.
– Я похож на человека, который занимается спортом?
– Вы похожи на злого Кощея, который находится в двух шагах от могилы.
При этих словах брови профессора чуть дрогнули, но его морщинистое лицо осталось бесстрастным.
– Я не так стар, как ты думаешь, – сказал он. – Мне всего семьдесят два года.
– О! – утрированно проговорил Волчок. – Да вы просто юноша!
Профессор дернул уголками губ.
– Я бы хотел, чтобы ты проявлял больше учтивости, дружок. Я прожил долгую, интересную, полезную жизнь, и уверяю тебя – я достоин уважения.
– В таком случае – респект и уважуха! – согласился Егор и снова взялся за чашку с чаем.
Терехов немного помолчал, явно ожидая, что Егор начнет расспрашивать его про таинственный «тренажер», но поскольку тот продолжал молча и угрюмо прихлебывать чай, принялся объяснять по собственному почину:
– То, что ты видишь – величайшее изобретение человеческого гения.
– Да ну?
Профессор солидно кивнул.
– Да. Об этой машине люди мечтали столетиями, о ней написано множество книг, однако построил ее не какой-нибудь нобелевский лауреат, а твой покорный слуга.
– Поздравляю, – с насупленным видом проронил Егор, прихлебывая чай.
Профессор подождал, не последуют ли расспросы, но они не последовали. Тогда он со вздохом отхлебнул вина, почмокал по своему обыкновению губами, снова взглянул на Егора и заявил:
– То, что ты видишь, – не тренажер и не джакузи. Это – машина времени.
– Всего лишь? – Егор хмыкнул. – Я-то думал, вы и впрямь решили меня удивить.
Старик остро взглянул на Егора и абсолютно серьезным голосом произнес:
– Я не шучу.
– Я понимаю, – кивнул Волчок.
Он допил чай, поставил чашку на блюдце и поднялся из-за стола.
– Будет мне, дураку, урок. Недаром же мне мама говорила: если человек похож на сумасшедшего и говорит, как сумасшедший, он, скорей всего, и есть сумасшедший.
Терехов вынул трубку изо рта.
– Куда ты? – удивился