Там было три непрочитанных эсэмэс:
Руби. Мне очень жаль. Я могу тебе все объяснить.
Пожалуйста, вернись к Сирилу или скажи, где ты находишься, чтобы Перси мог тебя забрать.
Наша мама умерла. Джеймс слетел с катушек. Я не знаю, что делать.
– Лин, – прошептала я. – Это правда?
– Да, – шепнула подруга в ответ. – Недавно пришло официальное подтверждение, и через полминуты эта новость была везде.
Между нами вновь повисло молчание. В голове крутились тысячи мыслей. Казалось, ничто больше не имело смысла. Ничто, кроме чувства утраты, разом охватившего меня, и слова вырвались сами по себе:
– Мне нужно к нему.
Я впервые увидела серую каменную стену, окружающую поместье Бофортов. Въезд преграждали огромные железные ворота, у которых толпилась дюжина людей.
– Вот крысы, – пробормотала Лин, останавливая машину в паре метров от них. Репортеры моментально оживились и бросились к нам.
Лин нажала кнопку, чтобы заблокировать двери.
– Позвони Лидии, чтобы она открыла ворота.
Я была так благодарна подруге, что в этот момент она была со мной и сохраняла холодную голову. Не раздумывая ни секунды, она спросила по телефону, не надо ли меня подвезти, и через полчаса уже была у моего дома. Все сомнения насчет того, насколько крепка наша дружба, испарились в ту же секунду.
Я достала из сумки телефон и позвонила на номер, с которого за последние дни многократно звонили.
Не прошло и пары секунд, как Лидия взяла трубку.
– Алло? – Ее голос звучал приглушенно, как и в среду вечером, когда мы поехали к Сирилу.
– Я стою перед вашим домом. Не могла бы ты открыть ворота? – спросила я, закрывая при этом лицо рукой. Не знаю, помогло ли это. Репортеры стояли прямо у машины Лин и выкрикивали вопросы, которых я не понимала.
– Руби? Что?..
Кто-то постучал в пассажирское стекло. Мы с Лин вздрогнули.
– Если можно, то побыстрее.
– Сейчас, – ответила Лидия и положила трубку.
Не прошло и минуты, как ворота открылись, и кто-то направился к машине. Я узнала его, лишь когда он оказался в паре метров от нас.
Это был Перси.
Мое сердце забилось быстрее. Внезапно нахлынули воспоминания. О той поездке в Лондон, которая так хорошо началась и так ужасно закончилась. И о той ночи, когда Джеймс нежно заботился обо мне, потому что его друзья вели себя отвратительно и столкнули меня в бассейн.
Он протиснулся сквозь репортеров и жестом попросил Лин опустить окно.
– Проезжайте прямо к дому, мисс. Эти люди будут арестованы, если только ступят на участок. Они не последуют за вами.
Лин кивнула, и после того, как Перси попросил репортеров отойти в сторону, мы въехали на территорию поместья. Въездная дорога по ширине и длине больше походила на шоссе, окруженное зелеными лужайками, покрытыми инеем. Вдали я разглядела большой дом: прямоугольный, двухэтажный, с несколькими фронтонами. Четырехскатная сланцевая крыша выглядела так же мрачно, как и остальной фасад, сложенный из кирпича,