из девушек, стоящая за портьерой хорошо расслышала ее.
Она покорна решению короля и воле мужа, она уезжает, но в ее сундуках будет не только платья и безделушки! Девушка выразительно взглянула на мать, и та обо всем догадалась. Не повернув головы леди Суис, отпила чаю и сказала:
– Я помогу тебе собрать сундуки. Его Величество милостив и, если богиня не даст вам детей, через год можно будет попытаться расторгнуть брак. При этих словах она аккуратно положила на стол мешочек с травяным сбором, которым пользовались женщины, не желающие иметь детей. Мари ловко припрятала пакетик в шкатулку с письменными принадлежностями и тоже налила себе чаю.
– Что еще тебе понадобится? – матушка казалась безмятежной, но Мари видела ее волнение и желание защитить дочь.
– Я бы взяла с собой Сюзет, она разумна и привыкла к моим странностям, – список нужного девушка начала не с платьев, а с людей, – еще Жака для тяжелых работ и мне бы парнишку толкового и быстрого, чтобы иметь возможность послать вам весточку без помощи супруга.
Леди Суис доброжелательно кивнула:
– Хороший выбор. Парнишку я найду, приданное пришлю в поместье, лабораторию тоже высылать?
Мари прислушалась к себе и медленно кивнула:
– Присылайте матушка, и думаю Жанет и Элспет тоже.
Леди вскинула аккуратно подведенные брови: дочь запросила своих помощниц, значит ожидает чего-то особенно сложного?
– Я пока не могу объяснить, мама, но это кажется необходимым.
– Хорошо, – леди Суис встала, – тогда заканчивай сборы, а я пойду договорюсь с твоим мужем.
Мари благодарно улыбнулась: перед ее глазами все еще горел яростный взгляд Вилларда и его рука, обжигающая ее щеку. Страх поселившийся в глубине души трудно вытравить одним разговором. Именно поэтому девушка решила настаивать на раздельных постелях – она боялась своего мужа!
Матушка вернулась поздно ночью, бледная от гнева, но с футляром для документов в руках:
– Вот соглашение о консумации брака через год по состоянию твоего здоровья. Пришлось привлечь герцога и убедить всех, что ты не в состоянии зачать ребенка, – леди Суис поморщилась.
Такого рода слухи могли навредить Мари, но девушка уже приняла решение, ведь ее конфронтация с мужем не поможет расторгнуть брак, а лишь усугубит их общее положение. Надо подождать хотя бы год, чтобы затихли слухи, а потом подавать прошение о разводе.
Следующие два дня лорд Виллард и его жена собирались в дорогу. Слуги укладывали в сани несколько слоев одеял и меха, чистили медные грелки, обновляли чехлы на флягах для горячего, ковали лошадей особыми подковами для бега по льду. Зимняя дорога не прощает халатности.
Утром лакеи вывели Мари под руки, уложили в сани, обложили грелками, закутали и помахали вслед. Началась долгая дорога к границе. Ехать пришлось почти три недели. За все время путешествия лорд ни разу не подошел к своей жене, предоставляя всю заботу о ней слугам.
На остановках силач Жак вынимал закутанную леди из саней, вносил в помещение