места.
Глава 2
Ходовая рубка выглядела непривычно. Обычно на обзорные экраны, занимавшие всю поверхность стен, не занятую приборными панелями, проецировались земные пейзажи – моря, горы, леса… "Земные", грустно усмехнулся про себя Аронов. Такой Землю никто из ныне живущих никогда не видел. Сейчас всю поверхность, за редким исключением, занимали города. Теперь они росли только в высоту. Нижние уровни постепенно становились непригодными для жизни и человечество упорно карабкалось все ближе к серым облакам, толстым одеялом окутавшим планету. Сегодня экраны были включены на панорамную проекцию окружающего космоса. Казалось, что можно просто высунуть руку и ощутить холод матовой черной бездны, унизанной россыпями звезд, в которых не угадывалось знакомых созвездий. Как-то инстинктивно хотелось сжаться, пригнуться, стать еще меньше и незаметнее для многочисленных ее холодных глаз. Хотя куда уж меньше? Их кораблик, гордо классифицировавшийся как звездолет, звезд достичь мог, но о таком ли мечтали древние фантасты? Практически все пространство занимал новейший квантовый генератор. Именно благодаря его появлению и стали возможны такие полеты, но места для экипажа почти не оставалось. Узкие коридоры, каюты, больше похожие на ячейки и долгие годы ожидания чуда в конце пути.
Конечно, отправлялись первые звездолеты не в свободный поиск, а по заранее определенным маршрутам – к звезде солнечного типа, к планетам, предположительно обладающим подходящими для колонизации характеристиками. Вот сейчас они приближались к планете, на которую возлагались одни из самых больших надежд. И чем ближе к цели, тем тревожнее становилось – страшно обнаружить ошибку в конце пути. Но обстановка здесь сохранялась более спокойной, чем в кают-компании. Во-первых все были заняты делом, а во-вторых присутствие капитана, как всегда, оказывало свое благотворное воздействие. Выглядел он всегда так, будто только что вышел из дорогого салона и готов приступить к управлению целой империей, в которой все четко и на своих местах. Так он был воспитан, хоть в императоры никогда не метил и не требовал никогда особой выправки от экипажа. Даже распоряжения отдавал крайне редко. Это было и никчему. Случайных людей здесь не было. Все члены экипажа тщательно отбирались среди многочисленных претендентов и каждый был выдающимся специалистом в своей области. Он знал, что подчиненных порой смущает его немногословие, но предпочитал слушать и наблюдать.
А сейчас он смотрел на звезды. Его они не пугали. Василий Павлович, в отличие от большинства землян, не видевших даже просветов среди хмурых тучь, знал их с детства. Происходя из астрономической династии, бывал и на исследовательских орбитальных станциях, и на планетарных добывающих базах солнечной системы, и на спутниках, роем окружающих родную планету. И всегда был уверен, что полетит к звездам. Его душа давно жила среди них. Хотелось ли ему вырваться с Земли? Да, как и всем. Но не для того, чтобы покинуть. Он ее любил. Казалось странным, что мрачная задыхающаяся планета могла вызывать какие-то светлые чувства, но ее стоило любить хотя бы за то, какой она была прежде. Какой он годами наблюдал ее на экранах рубки, хоть в записи