ты не видел Джеймса?!
– Джеймс – бывший солдат, их учили прятаться в джунглях. Мы договорились встретиться возле гор.
– Ты думаешь, мы доберемся?
Мой вопрос остался без ответа. Где-то загремели автоматные очереди.
– Господи, Кадербхай! Как мы выжили? Пули с вертолета только чудом в нас не попали!
Внезапно луч прожектора прорезал темноту ночи. Вертолет возвращался! С неба на землю опять посыпался град пуль. Бандиты прочесывали окрестности и с суши, и с воздуха. Только было непонятно, почему стреляли с вертолета. Они запросто могли поубивать своих. Пули были похожи на шквальный ливень, но в отличие от дождя, несущего жизнь, они несли смерть. Впереди себя мы заметили холм, у подножия которого раскинулось темное море, но вблизи это оказалась не вода, а густой кустарник. Мы нырнули в него. Ветви кустарника образовывали непроницаемый свод. Мы стали недосягаемы для убийц из вертолета, но не для пуль, которыми нас поливали. Мы продолжали продираться сквозь кустарник, понимая, что смерть скоро неизбежно настигнет нас. Вдруг Кадербхай закричал:
– Стой, Ирина!
Он схватил меня в охапку и навалился на меня всем телом. Я отчаянно сопротивлялась:
– Нет, я не хочу, чтобы ты умер, не хочу!
Не давая мне шанса даже пошевелиться, он прошептал мне в самое ухо:
– Ты должна выполнить задание!
Его щека давила мне на затылок, пригибая голову к земле. Пули просвистели в нескольких сантиметрах от моего носа, я стиснула зубы и зажмурила веки. Сейчас погибнет Кадербхай.
Где-то вдалеке прогремел взрыв. И через несколько секунд звук вертолета начал удаляться от нас. Я не верила своим ушам. Там что-то случилось, и это спасло индусу жизнь!
– Все хорошо, – сказал Кадербхай, помогая мне встать.
Я зарыдала:
– Я думала, тебе конец!
– Все хорошо, – повторил индус и обнял меня за плечи. Его спокойный тон вселял уверенность, – нам надо побыстрее уносить отсюда ноги, они в любой момент могут вернуться.
Только бы поскорей добраться до гор! Там мы найдем укрытие.
Вдруг Кадербхай остановился, его глаза стали огромными, он с ужасом смотрел в сторону гор. Я попыталась разглядеть, что же так напугало индуса. Впереди мелькнула черная тень.
– Это огромная кошка, и кажется, она не одна, – отчего-то шепотом произнес Кадербхай.
– Кошка?! Ты думаешь, это пантера?! Но здесь они не водятся, мне Джеймс рассказывал. Он биолог и разбирается в этом!
– Он ошибся! Бежим. Слева от нас небольшое болото, а за ним река. Насколько я знаю, пантеры не умеют плавать!
В эту секунду в той стороне куда летел вертолет, раздался еще один сильный взрыв. Огромный огненный шар поднялся высоко в небо, и это отвлекло внимание кошек. Мы стремглав бросились к болоту. Вскоре под ногами захлюпала вода. Индус приказал идти строго за ним. На наше счастье из-за туч выплыла луна, залив все вокруг ярким серебристым светом. Мы прыгали с кочки на кочку, продвигаясь