вмешалась Иза. – Видимо, мы должны успеть переубедить Байдермана до Рождества.
– То есть за четыре с половиной дня?! – ужаснулась Джесси и взглянула на свои наручные часы. – Точнее, за сто шесть часов!
– Именно. Меньше пяти дней, ребята. У кого есть идеи?
– Обнять его клепко-клепко? – предложила Лэйни.
Оливер потёр ладони и поднял бровь.
– Предлагаю взять баллончик с краской и написать у него на двери… – он выдержал паузу для большего эффекта, – мерзкие ругательства, которые обычно пишут в туалетах.
Иза пропустила слова брата мимо ушей.
– Лэйни, думаю, ты права. Надо постараться быть добрее к Байдерману. Ну, знаете, вырасти в его глазах.
Джесси с Оливером скептически нахмурились. Гиацинта испуганно ахнула. Лэйни принялась разминать руки, готовая обниматься. Крепко-крепко. Наконец Оливер пожал плечами:
– Я согласен сделать для него что-нибудь хорошее, если он разрешит нам остаться.
– Пожалуй, я попробую быть к нему добрее, – сказала Джесси, и Иза с благодарностью на неё посмотрела. – Но если ничего из этого не выйдет, мы с Оливером уж точно разрисуем его дверь! Что скажешь, Гиацинта?
– Я его боюсь, – призналась Гиацинта, кусая ноготь на мизинце.
– Пятеро против одного! – крикнул Оливер. – Да брось, что он нам сделает?
– Ты справишься, я знаю, – обратилась Иза к сестре. – Разбуди в себе Гиацинту Храбрую.
Гиацинта кивнула, но грызть ногти не перестала.
– Вот здорово будет, если мы переубедим Байдермана! – заметила Иза. – Какой чудесный выйдет подарок на Рождество для мамы с папой – лучший на свете!
Младшие Вандербикеры задумались над лучшим на свете рождественским подарком для родителей. Гиацинта, разумеется, ещё месяца два назад подготовила для них подарки, но ей понравилась идея сестры. Оливер уж очень усердно размышлял над тем, какие дары хочет получить на Рождество, и совсем забыл о том, что должен их ещё и вручать.
– Мама с папой заслуживают сногсшибательного сюрприза, – решил Оливер. – Ничего им не скажем.
Иза покосилась на брата:
– Ты ничего для них не подготовил, да?
Тот поспешно сменил тему:
– А раз мы храним это в тайне, надо убедиться, что кое-кто нас не сдаст. – Он выразительно кивнул на Лэйни.
– Лэйни, это секрет, – назидательно произнесла Джесси.
– Ага, – тут же согласилась Лэйни.
– Что «ага»? – уточнила Джесси.
– Ага, давайте быть доблее к Байделману, – ответила Лэйни.
– Да, только папе с мамой об этом знать нельзя. Хорошо, Лэйни? – попросила Джесси.
– Ага!
Все пятеро принялись обмениваться идеями, как растопить холодное сердце хозяина. Операция «Байдерман» началась. Им не хотелось терять надежду, но все думали об одном и том же: как подружиться с человеком, которого они никогда не видели и который вот уже шесть лет безвылазно сидит у себя в квартире?
Глава вторая
Дома́