матери, улыбка ее померкла, глаза потемнели.
– Меня не волнует, что ты думаешь, мама. Королева здесь я, а не ты, и таково мое желание, – отрезала она.
Порция, удивленная угрозой в голосе дочери, отшатнулась. Они с Валерио переглянулись. Главнокомандующий тоже выглядел ошеломленным.
– Полагаю… мы можем провести церемонию в узком кругу, – произнесла наконец Порция. – Только для семьи и друзей. А официальную церемонию проведем, как и было намечено.
– Как хотите, – пожала плечами Лючия и снова повернулась к Махди. Видимо, что-то в его лице ей не понравилось.
– В чем дело? – Русалка подозрительно прищурилась. – Ты не рад?
Не рад – это мягко сказано.
Махди понимал: стоит ему пропеть первые строки свадебной клятвы, и опасная игра, которую он ведет, закончится. Если русал, уже прошедший через обряд обещания, вздумает сочетаться браком с другой русалкой, голос его выдаст. Порция и все присутствующие на церемонии поймут, что он уже связан обещанием с другой, и им не составит труда выяснить, с кем именно. Валерио бросит его в темницу, а то и пристрелит на месте.
Однако выдавать себя раньше времени тоже нельзя.
Махди привлек Лючию к себе и поцеловал.
– Счастью моему нет предела, – солгал он. – Чем скорее мы поженимся, тем лучше. Почему не сегодня?
Лючия покраснела от удовольствия.
– Это слишком рано! – засмеялась она. – Королева должна вступать в брак во время сизигии, помнишь? Будь терпеливым!
– Приложу все усилия. – Махди улыбнулся своей невесте.
– Не поплавать ли нам в саду?
Молодой русал покачал головой.
– Позже, я обещаю. Твои отец, мать и я очень заняты, ведь нужно защищать королевство. Ты же знаешь, для меня нет ничего важнее твоей безопасности.
Лючия кивнула, поцеловала Махди в щеку и выплыла из зала.
Порция проследила, как стражники закрывают за ее дочерью дверь, потом сказала:
– Забудьте о Цинь. В свете новостей, которые сообщила нам Лючия, это королевство может подождать. Необходимо убить Серафину, пока она не нарушила все наши планы.
– Но Черные Плавники не представляют для нас опасности! – запротестовал Валерио. – Мы же только что это обсудили!
– Я говорю не о Черных Плавниках, – возразила Порция. – Я говорю о Серафине. Она истинная наследница престола, и притязания Лючии законны только в том случае, если Серафина умрет. Между тем мы объявили Серафину умершей, убитой во время вторжения в Лазурию, и обвинили во лжи всех, заявляющих обратное. На первых порах народ нам поверил, но теперь пошли слухи, будто принцесса жива. Наш шпион сообщает мне, что наши собственные граждане бегут в Каргйорд, чтобы к ней присоединиться.
В словах Порции Махди увидел шанс помочь Серафине.
– Кстати говоря, кто этот пресловутый шпион? Вы уверены, что он передает верную информацию? – спросил он в надежде выудить из Порции какие-то сведения, которые потом можно будет передать Черным Плавникам.
К сожалению,