батюшка-барин? – молодая дородная девица тут же появилась из-за дверей.
– Прикажи там наливки нам подать. И посуду серебряную да закусок. Гость дорогой прибыл к нам. Уважить нужно.
Девка убежала.
– Садись, сударь, Степан Андреевич. Неспроста, видать, прибыл ко мне? Так?
– Так, сударь, Карл Карлович – Волков опустился в удобное кресло. – По государеву делу к тебе.
– По государеву? Ко мне? – искренне удивился де Генин. – Неужто случилось чего?
– Я назначен вести следствие по делу в доме князя Антиоха Кантемира.
– Вот как! – вскричал де Генин. – Стало быть, дошло дело до государыни.
– И до графа Бирена!
– И что они узнали про это дело? Насколько поняли, что за штука здесь сокрыта?
– Ты про что, Карл Карлович?
– Можешь мне сказать, Степан Андреевич, что тебе выяснить поручено?
– Я только начал дело, Карл Карлович. И меня оно к тебе привело. Ты мне кое-что сможешь рассказать.
– Дело сие больно запутанное, Степан Андреевич. Ты про холопа того вызнать все желаешь. Тишкой звали сердешного.
– С него все и началось, Карл Карлович.
– Помер он от чахотки.
– Стало быть, Карл Карлович, ты ручаешься, что мертв был тот Тишка?
– Да, Степан Андреевич. За то поручиться могу. Но и того не отрицаю, что тот самый Тишка после смерти своей мог в дому Кантемира объявиться.
Волков был удивлен такому заявлению де Генина. Ведь лекаря знали, как безбожника, который в науку токмо верил.
– Как же так, Карл Карлович? Не могу понять тебя!
– Я ведь Степан Андреевич бывал в валашском замке рода Кантакузенов! И там слыхал историю одну. Тебе будет полезно знать. В деревушке, что стоит неподалеку от замка как-то помер старик. Но через два дня после похорон явился он ночью к своему сыну и просил дабы ему поесть дали. Старика накормили и он ушел. Но спустя неделю снова явился и сына его нашли наутро мертвым.
– Похоже на историю в доме Антиоха Кантемира.
– Его мать из Кантакузенов, Степан Андреевич! Еще бы было не похоже. И тогда в деревне, по которую я тебе говорил, померло больше ста человек. И токмо сожжение трупов, и ритуалы тайные помогли тогда остановить зло, которое вырвалось на свободу.
– Значит, веришь ты, сударь, что подобное могло произойти?
– Я ведь сказал тебе, Степан Андреевич.
– Но в чем причина, Карл Карлович? В чем причина воскрешения Тишки?
– Болезнь особая, Степан Андреевич!
– Болезнь? И что сие за болезнь, что покойников из могил поднимает?
– Ну, может, и не болезнь, Степан Андреевич. Это я так сказал про болезнь.
– Карл Карлович, ты врач и научными знаниями богат. А ныне про вурдалаков говоришь?
– Не сказал я ничего про вурдалаков Степан Андреевич. Это невежественные крестьяне так именуют сие явление. Что могут они понимать? Вот и видят во всем магию и бесовские силы.
– Но тогда что это? Пусть ты прав. Предположим. Но как ты можешь сие пояснить без бесовщины?
– Слыхал