подумал Ваня, – «А крысу я еще припомню эту подставу».
В это время двое новых всадников слезли с коней, взяли в руки по какой-то коробке и пошли к пленникам. Доставая по маленькой штуковине, наподобие процессора, они прикладывали это к затылкам лежащих на земле тел. Некоторое время ничего не происходило, а затем тела начали вставать, как зомби, застывая в этом стоячем положении.
Поставив на ноги всех пленников, в том числе и крыса, как заметил Ваня, всадники залезли на лошадей. Затем, Хозяин произнес какую-то гортанную фразу на непонятном языке, и цепочка рабов пришла в движение. К платформе уже была приставлена самодельная лестница, на которую стали взбираться овощи, как их назвал Хозяин.
Ваня было не хотел идти за двинувшимся впереди него овощем, остался стоять на месте, но овощ дернул ногу с такой силой, что Ваня сначала рухнул, а потом его потащило следом. Поэтому, чтобы не содрать себе всю кожу в кровь, ему пришлось быстро, насколько это возможно, вскочить, и последовать за впереди идущим пленником. Забираясь на платформу, овощи компактно усаживались один за другим. Ваня занял место согласно «купленному билету», рядом с гномом и волколаком. В это время посадка закончилась, всадники убрали лестницу, оседлали скакунов, и вся процессия двинулась в путь.
– Эй ты, дурной! – услышал окрик Ваня откуда-то сбоку. Оглянулся. На него смотрел тот первый всадник, – Добро пожаловать на остров Мук! Теперь твоя ничтожная жизнь принадлежит Хозяину! Трудись хорошо, и, быть может, пойдешь в первых рядах армии на штурм столицы Империи! А провинишься – попадешь в самые темные пещеры, откуда никто не возвращался! – ухмыляясь, проговорил всадник, и дал скакуну шенкеля.
– Ну, здравствуй, дивный новый мир, – с грустью произнес Ваня.
– Не сцы, Вано… – раздался тихий шепот слева. Или ему это только показалось?
-4-
По древней легенде, первыми на острове Мук высадилось племя зеленокожих, искавших новые земли. Впрочем, тогда он и не был островом Мук. Просто кусочек суши посреди Крайнего Океана.
Орки, основав первое поселение Ур-Кон, постепенно начали развиваться вглубь острова, вырубать лес, уничтожать природу, истреблять зверье. Превращать остров в неприступную крепость.
А затем они увидели горы. В те давние времена в мире Земель бушевали непрекращающиеся войны между орками и гномами. Эти два, вечно враждующих между собой народа, всегда отличались особенной любовью друг к другу. «Любить до смерти» – пожалуй, именно эта фраза могла лучше всего описать их отношения.
Так уж получилось, что пленниками у первых орков было несколько десятков гномов – кузнечные мастера, а главное, шахтеры. Да и какой гном не любит горы! Только дай в руки кирку и молот – и гном будет уже в родной стихии.
Гордые гномы, что же сделала с вами война? Да и каким же чудом вы пережили это путешествие в узких трюмах старых кораблей через Крайний Океан? Замученные и обессиленные, они уже потеряли всякую надежду на жизнь после бесконечных штормов.