его кто-то тряс.
– Чарли! – шептал другой голос.
– МИСТЕР ЛЭРД! – ревел кто-то третий.
Чарли с трудом открыл глаза. Алфи и Рокко стояли на четвереньках внутри пластикового туннеля, выход заслоняли ноги в идеально выглаженных брюках.
Показалось лицо директора Стернса. Даже притом, что он заглядывал в трубу вниз головой, намазанные гелем волосы по-прежнему плотно прилегали к черепу, как шлем.
– Мистер Лэрд. вы там что, спали?
– Э-э-э, ну да. – Не было смысла это отрицать. У него, в конце концов, листья в волосах, а по подбородку течет слюна. Однако Чарли решил как можно меньше вдаваться в подробности.
Губы директора растянулись в гаденькой ухмылке.
– Мистер Лэрд, в каком вы классе?
Чарли вытер слюну рукавом:
– В седьмом.
– Тихий час остался в детском саду, мистер Лэрд. На физкультуре занимаются физическими упражнениями. а на естествознании получают знания. видно, миссис Уэббер ему уже все доложила, подумал Чарли. в Сайпресс-Крик что, все хотят ему насолить?
– Сейчас же вылезайте из туннеля, – приказал директор Стернс, – и немедленно идите в класс. И будьте добры, возьмите с собой своих друзей. Тот из вас, кто опоздает на урок хоть на пять минут, станет счастливым обладателем целой недели наказаний.
– Мы не опоздаем, сэр. У нас сейчас ланч, – с готовностью сообщил Алфи. – До следующего урока почти час.
Чарли вздрогнул. Порой Алфи просто не понимал, когда лучше промолчать.
– Почти час – уверены, что успеете? – осведомился директор. На губах у него блуждала зловещая улыбка. – Я только что имел честь наблюдать, как вы играете в футбол, мистер Блуэнталь, – вы так медлительны, я удивлен, что вы вообще куда-то успеваете. ваша мама что, вышла замуж за черепаху?
У Чарли отвисла челюсть. Два года назад несколько старших ребят начали обзывать Алфи Черепахой – после того как он, не подумав, явился в школу в зеленой водолазке и с коричневым рюкзаком. Рокко и Чарли положили конец этим насмешкам, но сделанного не воротишь. Алфи больше даже смотреть не мог на черепах.
Чарли собирался защитить друга, но Рокко, как всегда, успел быстрее.
– Послушайте, вы же взрослый. вы не должны говорить такие… – начал Рокко.
Директор перевел взгляд на Рокко. возможно, это была просто игра света, но на какой-то миг его глаза сверкнули красным.
– Прошу прощения, мистер Маркес. вы собирались рассказать мне, что я должен и чего не должен?
«Просто скажи нет», – мысленно умолял друга Чарли.
Рокко мудро пошел на попятную:
– Нет, сэр.
– Я рад. Потому что, насколько мне известно, я имею право делать что пожелаю. Я могу наказывать учеников по своему усмотрению. Могу даже оставить на второй год. вам нравится в седьмом классе, мистер Маркес? Хотите снова отправиться туда в сентябре?
– Нет! – Рокко чуть не кричал.
– Тогда советую вам взяться за ум. всем троим. Пора начать относиться