вы всего три месяца в должности. У вас очень плотное расписание, особенно с учетом всех протестов, беспорядков и всего остального…
– Это дерьмо само собой утихнет, – проворчал Кент. – И не надо менять тему, Бен. Мы тут, мать вашу, не какое-нибудь глобальное потепление обсуждаем.
Бен пожал плечами.
– Это не считалось информацией первостепенной важности.
– Руины на Марсе. Не считались. Но это же руины? Покинутые, мертвые, древние?
– Да, сэр.
– То есть в них нет ничего такого, из-за чего я мог бы потерять сон?
– Нет, сэр.
– И поэтому мне ничего не доложили. Хотел бы я знать, сколько еще вы мне всего не сообщаете, руководствуясь заботой о моем сне.
Бен не ответил. Это казалось наиболее разумным.
Кент скривился, что означало недовольство. И переключил внимание на Альберта Строма.
– Ал, а из лазеров вы не пробовали? Из тяжелых, мать их, лазеров, да по силовым полям?
Председатель поморгал, словно филин, и ответил:
– Разумеется, господин президент. Лазеры, а также микроволновое оружие, звуковые пушки и снаряды из обедненного урана. Силовые поля остаются столь же непроницаемыми и, что более существенно, вообще никак не реагируют на попытки.
– Кто-то похитил у нас нашу американскую землю! – Розовая физиономия Кента приобрела более глубокий оттенок красного. – Бен, из SETI что-нибудь слышно?
– Они ничего не фиксируют, сэр.
– НАСА?
– Ничего не зафиксировано, сэр.
– Тебя, блин, заело, что ли? Мне требуется информация. Дэн, займись экотеррористами. Возьми их за шкирку. Мне нужны их компьютеры. Их связи. Все контакты до единого. Вообще все!
– У нас все это есть, – отозвался Дэниел Престон. – Внутренняя безопасность шерстит их данные с самого первого проявления, с того момента, как стал ясен природоохранный уклон. Болтовни сколько угодно, но ничего конкретного не обнаружено. Пока что.
– Пока что, – пробормотал Кент с таким видом, словно услышал личное оскорбление. – Но почему именно сейчас? Вот что я хотел бы знать. Почему на моей делянке? За каким хреном я-то это заслужил? – Он вдруг выпрямился в кресле. – Обождите. А мы не можем объявить, что сами все организовали?
Председатель Объединенного комитета начальников штабов подавился кофе; когда он поставил чашечку обратно на блюдце, та зловеще звякнула.
– Господин президент, нам все страны до единой войну объявят!
В глазках Рейна Кента что-то блеснуло.
– И ни одна из них ни черта нам не сделает. – Он ткнул пальцем в секретаря. – Посмотрим, что по этому поводу скажут яйцеголовые. Пусть дадут сценарии.
Наступила долгая, напряженная пауза, потом прокашлялась вице-президент, Ди-Кей Прентис.
– Господин президент, мы не сможем взять на себя ответственность за силовые поля.
– Почему?
– Потому что понятия не имеем, что будет дальше. До сих пор, и это само по себе чудо, в результате этого явления никто не