на станцию в сектор офисных представительств, где договорился о встрече в фирме, занимающейся бронескафами и другими подобными вещами.
В отличие от грузового сектора, для доступа в основную часть станции мне пришлось проходить небольшое собеседование с вопросами типа: «цель вашего визита?» и «сколько денег у вас есть?». Последний явно направлен на отсеивание всякого рода неплатежеспособной публики, только занимающей дорогое пространство на станции-фактории. Веронцы явно не любили неплатежеспособных гостей.
Но мне это не грозило – продемонстрированная краткая выписка с миллионного счета заставила таможенного клерка расплыться в улыбке и пожелать мне всякого рода успехов в делах на «Тахол-ра».
Одетый в простой технический комбез серого цвета, с маломощным бластером на боку, я прошел через раскрывшиеся створки в жилую часть станции.
Увиденное чуть не заставило меня открыть рот от удивления. До этого идя по слабоосвещенным коридорам стыковочного и грузового отсека, с черными и коричневыми мрачными стенами, я ожидал увидеть в другой части пустотного сооружения что-то подобное. Все-таки открытый космос не предполагает наличия красоты и бесполезной роскоши. Экономичность, функциональность и работоспособность – вот что должно стоять во главе угла построек в вакууме.
Но, видимо, я ошибался. Открывшаяся самая настоящая городская улица с широким проходом, яркими огнями, множеством людей и очень высоким потолком точно не говорили здесь об экономии хоть на чем-то. Два уровня, переходы между ними, прямо над большим коридором-проходом, вмещали разнообразно одетых обитателей космической станции. Все они куда-то двигались, создавая непередаваемый гул, характерный для проспекта в крупном городе.
Идя сквозь толпу и оглядывая местных, я заметил, что, несмотря на несомненную принадлежность к человеческой расе, многие люди довольно сильно отличались друг от друга.
Вот, у стены стоит краснокожий гигант, под два метра ростом, мускулы бугрятся на обеих руках небольшими холмиками. На нем короткая безрукавка, поэтому отчетливо видно, что ярко-красная кожа покрывает не только его лицо, но и все тело. Грива длинных черных волос дополняет довольно устрашающий образ. Вроде бы две руки, две ноги, голова и тело человека, но если он попадет на Землю, то его сразу же примут за инопланетянина, настолько необычным он мне показался.
А вот на открытой веранде кафе сидят три миниатюрные девушки с зелеными волосами. Они о чем-то весело разговаривают, периодически разражаясь громким смехом, не обращая никакого внимания на окружающих. Одетые в обтягивающие костюмы, подчеркивающие их соблазнительные формы, они в свою очередь привлекали внимание многих посетителей. Это явно кхайи, сходство с нашим пилотом «Эстока» просто поразительное.
Блондин, прошедший мимо и чуть не толкнувший меня плечом, чем-то похож на другую спутницу – Стеллу Хаттан. Такие же светлые волосы и холодный взгляд голубых глаз выдавал в нем соотечественника моей коллеги по плену.
Впрочем,