Ольга, обежав бьющегося леопарда, и испуганно прижимаясь к подруге.
Кристина подоспела вовремя. Очень вовремя!
– Бежим! – она схватила Ольгу за руку и бегом потащила по коридору, восторженно поясняя на ходу. – Видела вспышку? Мощнейший боевой артефакт!
– Откуда он у тебя?
– Утащила из тайника Маэйры… а, в общем, какая разница? Главное, он пригодился. Этот леопард пожалеет, что осмелился напасть на Мантидай!
Леопард, может, и сделал выводы о Кристининой магической силе, но отступаться от добычи не захотел. Он быстро поднялся на лапы, встряхнулся, расплескав по стенам ворох колдовских искр, и ринулся следом за беглянками.
Заметив погоню, девушки понеслись еще быстрее. Ольга чертыхалась по себя, путалась в длинном подоле, рискуя свалиться. Платье, туго стянутое шнуровкой, мешало бежать в полную силу. Единственная надежда – спешить туда, где людно. Может, преследователь испугается свидетелей и отстанет?
Так и вышло. Из коридорной пустоты они вынырнули прямо в большой зал.
– Фу-ф, сбежали, – облегченно выдохнула Ольга.
– Думаю, нет, – возразила Кристина, – так просто этот оборотень от нас не отстанет.
– С чего ты взяла, что это был оборотень, а не просто животное, сбежавшее из губернаторского зверинца?
– Обижаешь, старуха! Само собой я взглянула на него через свой амулет. Леопард – оборотень. Сто процентов тебе даю.
– Ну и дела… спасибо, что ты оказалась рядом.
– О чем речь, – самодовольно приосанилась Крис, – я следила за тобой с того самого момента, как заносчивый сынок Гвидо уволок тебя на танец.
– Еще раз спасибо тебе огромное, – только и успела протянуть запыхавшаяся Ольга и в ту же секунду тревожно дернула подругу за рукав. – Смотри, сыновья Гвидо рыщут в толпе.
– Похоже, кого-то ищут. Не тебя ли?
– Может и меня…
Ольга не успела испугаться по новому, уже волчьему поводу. Из-за чужих наряженных спин костлявой тенью выдвинулась Маэйра.
– Молодец. Тебя заметили. Теперь уходим, – коротко похвалив Ольгу, отдала воспитанницам приказ глава, и все три Мантидай растворились в шуме бала.
Часть 2. Неприкасаемая
Раннее утро. Городской парк уже проснулся, но все еще тих. Ветер ласкает траву. Порхает, как бабочка, в воздухе лист бересклета, а посреди большой поляны танцует дева. Она движется то плавно, то угловато. Резкие выпады сменяются мягкими покачиваниями. Этот странный танец – танец богомола – чужд большинству жителей Ангелиополиса, он не моден и странен, но от него трудно оторвать взгляд. Движения завораживают, гипнотизируют, лишают воли и сил. Из сонного плена не вырваться, не скрыться от чар невесомого, чужого человечьему роду существа, представшего этим утром в образе хрупкой девушки в зеленой тунике…
Дотанцевав, Ольга устало опустилась на траву. Ученицы – четыре студентки, замужняя дама и заводская девчушка-подмастерье