налилось ртутной болью. Словно предупреждая о чужой воле, берущей верх. Леся встрепенулась и выпрямилась.
Аксинья посмотрела на нее с нескрываемым интересом.
– Отпустить, значит, ну что же… Иди. – Она пожала плечами, словно никогда и не запирала Лесю в доме. – Кругом лес, потом опять лес. И снова лес.
– Но где-то же он заканчивается, так? Должна же быть дорога…– Леся подвинулась к краю скамьи и осторожно спустила ногу на пол.
Боль заворочалась внутри, будто пес зарычал сквозь чуткий сон.
– Не советую тебе, девка, идти туда, где кончается этот лес, – только и успела бросить Аксинья, прежде чем в коридоре послышались шаги.
Дверь распахнулась, и в комнату шагнула старуха Глаша. Но когда на ее сморщенное лицо упали солнечные лучи, Леся поняла, что она не так уж и стара, как казалось на первый взгляд. Застывшая на пороге женщина была оболочкой другой, когда-то сильной и красивой, здоровой и крепкой. Из Глаши будто выжали всю силу жизни и оставили дряблой и блеклой доживать годы, полные тяжелого труда. В длинном платье из грубой ткани, с застиранным передником, она слеповато щурилась, поглядывая на сестру. В руке она сжимала окровавленную тряпку.
– Вот, курей порубила, раскудахтались больно, – без приветствия сказала Глаша и тяжело присела на край скамьи. – Умаялась… – Помолчала, словно вспоминая, зачем вообще пришла. – Чего звала-то?
И только потом заметила прижавшуюся к стене Лесю.
– Это что ж? Хворая наша? – Выбившиеся из пучка тонкие, почти прозрачные волосы закачались.
Аксинья молча кивнула.
– Ну-ка, девка, дай погляжу! – Глаша проворно встала, засунула тряпку в передник и подошла к Лесе. – Как голова-то твоя? Поджила? Я уж и углем ее сыпала, и крапивой обмывала… А ты все горишь да в бреду мечешься… Думала, помрешь… Куда мы б тебя потом? У нас так не бывало еще, чтоб в доме! Чужак…
– Помолчала бы, – предостерегающе оборвала ее Аксинья. – Вот лучше, полюбуйся… Может, лучше б и померла, меньше хлопот нам…
Они говорили о Лесе так, словно ее здесь не было. Словно бы она – еще одна курица, бродящая по двору, квохча и кудахтая. Неразумная птица, которой, если будет на то желание, легко отрубить голову. Олеся попыталась было встрять в разговор, но руки Глаши уже опустились на ее бедра, прижали к лавке.
– Это что ж такое-то? – плаксивым голосом запричитала старуха, склонившись над раной. – Это откуда тут? Это как?
Аксинья оттолкнула сестру в сторону, ее холодные пальцы сжали края раны. Леся мысленно охнула от боли, закусила губу, но не произнесла ни звука. Злить и без того взбешенную Матушку было определенно плохой затеей.
– Нету… – Глаша шумно выдохнула и утерла лоб рукой, чуть заметный красный развод куриной крови потянулся по сморщенной коже. – Гнили-то нету, может, обойдется?
– Обойдется? – Аксинья дернула плечом. – Вон, целый таз натекло. Это болотник нам приветы шлет, а девка неразумная их притащила… В дом притащила!
Глаша зыркнула