и на тинге ты так сорил чешуей, не удивляюсь, что тебя не восприняли достаточно серьезно.
– Ядрена мышь, я думал, что говорю с разумным собеседником, а не с родней троллей!
– Ты, видно, еще голоден – заводишься, как пружинный. Я поначалу опасался за твой рассудок – вдруг анабиоз может оказать какое-то воздействие, а теперь вижу, что все в порядке.
– Ы?
– Не было и нет.
– Ах ты волчище! Впрочем, я-то на тебя давно махнул рукой, с тех пор, как тестовый компьютер Коннахта сгорел, не вынеся твоей тупости.
– Он умер от зависти к быстроте моей оперативной памяти!
– То-то ты перед каждой репликой заикаешься, нарыв троллистого самомнения!
– Такого о себе я еще не слышал.
– Дарю.
– Надо поговорить о деле. Чем мы собираемся заняться?
– Мстить. Я ничего не знаю об этих тварях, кроме одного – все они мои кровные враги. Мечом Крома и проклятьем могильного холма клянусь, что воздвигну курган из их расчлененных трупов! Если они в этой системе, мы захватим их звездолет. Если нет – построим свой и полетим на поиски. А если на пути я открою прекрасную девственную планету с синими морями и пушистыми облаками в прозрачной атмосфере, я знаю, каким именем ее назвать.
– Месть? Да будет так, Горм сын Эйвинда! Но вот что тревожит меня.
Сколько мы летели?
– И ты это у меня спрашиваешь? Кому знать, как не тебе?
– А я не знаю. Мне известно одно – в той стороне, куда нас бросил взрыв, была огромная межгалактическая полость. И даже по эрозии моих бронеплит я не могу прикинуть, сколь долог был путь, потому что он пролегал через пустоту. Очень может быть, что Вселенная успела состариться, и ни Метрополии, ни ее врага, к счастью для последнего, уже никто не помнит. Не говоря уже о том, что мы не в своей галактике.
– Скверный оборот. Сколько планет у этого…? – Горм махнул кинжалом в сторону звезды.
– Штук семь больших и пять маленьких, плюс кометное облако в плоскости эклиптики и пылевое облако, в которое мы поначалу въехали. Я толком рассмотрел только ближнюю к звезде планету. – Спроецированная на стекло стрела ткнула в светящийся серпик в небе, потом возникло увеличенное изображение.
– Убери эту гадость. Еще что?
– У четвертой и пятой планет вроде бы есть свободный кислород в атмосфере.
– Начнем с четвертой, в таком случае.
Не спасешься от доли кровавой,
Что живым предназначила твердь,
Но тащись – несравненное право
Самому выбирать свою смерть![4]
Так, что ли?
Горм ввинтился между загромождавшими шахту корпусами полуразобранных универсальных роботов и, ловко избежав столкновения с висевшей посреди шахты промасленной тряпкой, вплыл в крошечный бытовой отсек. Пинками выгнав оттуда роботов-мусорщиков, он закрыл за собой люк и, пробормотав,