Тюльпан поспешно отступил назад, и лишь Апчих, единственный, сохранивший спокойствие, невозмутимо сказал:
– Очень убедительно. Как настоящий злостень.
Злостень совершил кувырок и исчез, а Лучезар вернулся. Он брезгливо морщился, отряхивал одежду от невидимой грязи и ворчал:
– Я весь воняю! Очень неприятный вышел эксперимент!
– Зато как вылитый, не отличишь! – восхитилась Дождинка.
– Действительно, ты всех перепугал, – добавила Весняна. – Думаю, что в таком виде ты, в самом деле, будешь своим среди злостней.
– Осталось продумать детали, – вмешался Апчих. – Чтобы прыгнуть в жерло вулкана и не разбиться, Лучезар должен принять облегчальное снадобье.
– Облегчальное? Звучит странно, надеюсь, оно действует не так, как слабительное? – заметил Лучезар и насторожился. Дождинка и Весняна хихикнули, но Апчих невозмутимо продолжал:
– Снадобье готовится из воздушных одуванчиков и делает человека невесомым. Поэтому перед прыжком в жерло нужно сделать пару глотков, и Лучезар спланирует вниз, как перышко. Но это еще не все. Когда ты, – Апчих повернулся к принцу и продолжил, – окажешься в Явь-Мире, ты будешь невидим, неосязаем и неслышим. Чтобы поговорить с Ваней, тебе нужно будет принять проявляющий порошок. Только прежде вернись в человеческий облик, иначе испугаешь Ваню до смерти.
– Понятно, – кивнул Лучезар.
– Не забудь ничего и не перепутай, – наставлял Апчих. – Когда вместе с Ваней вы вернетесь обратно в жерло вулкана, ты превратишься в дракона, и вы удерете. Сделать все это нужно просто мгновенно, чтобы ни злостни, ни Правитель царства призраков Неживей, не успели ничего сообразить и накинуться на вас.
– Как они успеют вырваться из этого логова? – ахнула Весняна и снова уткнулась в платок, всхлипывая.
– Оттуда летите ко мне, – продолжал Апчих. – А уж я после отправлю вас с Ваней в Неживению, в загробный мир. Для этого вы примете специальное средство, отделяющее душу от тела. В материальных телах туда попасть нельзя.
– Это что же, мы с Ваней должны умереть, чтобы там оказаться? – Лучезар озадаченно потер бровь.
– Нет. Вы должны принять призрачное зелье.
– Лекарь, да вы сошли с ума! – взвизгнула королева. – Оно еще опаснее, чем исчезальное! Это же черная магия!
– Придется идти на риск, – вздохнул Апчих. – У них будет время, прежде, чем начнется необратимый процесс.
– И сколько? – спросила королева, кусая губы.
– Точно не знаю. Подсчитаю к тому моменту, как Лучезар вернется вместе с Ваней обратно. Возможно, несколько часов у них будет.
– Несколько часов! – воскликнул принц разочарованно. – Это ведь так мало! Как успеть за это время отыскать дух Благовея и волшебную палочку? А еще с Неживеем надо разобраться! И Вечную Тьму вернуть обратно в ее логово!
– А вот тут нам всем остается надеяться лишь на чудо, – Апчих грустно улыбнулся и развел руками.
Злостни – непрошенные гости
Ваня