уже совсем близко. Стоило нам лишь свернуть за угол, как уличный шум почти затих. Теперь слух больше ласкали заливистые трели птиц да шелест листьев. И только наши шаги по выложенной камнем мостовой нарушали воцарившуюся идиллию.
– Меня просили вам передать… – Голос раздался неожиданно.
Столь же внезапно, как появился закутанный в черный плащ мужчина. Или… все-таки женщина?..
– Пока вам ничего не угрожает, – спокойно добавил он, заметив движение руки к мечу (несмотря на все сомнения, я остановился на том, что это не дама).
Я уже знал, что воины не придут мне на помощь. Присутствие еще парочки таких же, как тот, что стоял напротив, я ощущал очень хорошо.
– Пока? – уточнил я, отметив нежную кожу лица незнакомца. Единственное, что было заметно из-под низко опущенного капюшона, – острый подбородок.
– К сожалению, да, – без малейшей угрозы ответил он. – И только от вас зависит, насколько долго это «пока» продлится.
– Это понимать как предупреждение? – Мне не пришлось искать силы, для того чтобы сохранять спокойствие.
Что ни говори, но вбиваемые годами тренировок навыки бывают очень кстати.
– Понимайте это как нежелание прервать вашу жизнь раньше, чем это уготовано судьбой. – Мой собеседник хоть и пытался добавить своим словам некоторой эмоциональности, в этом не преуспел.
Как долго я буду жить, его нисколько не интересовало.
– И что же я должен сделать, чтобы все было так, как вы говорите? – усмехнулся я довольно язвительно.
– Здесь все написано.
Быстрое движение руки под плащ, которое я успеваю заметить, – и я держу свернутый вчетверо лист бумаги. А рядом нет ни незнакомца, ни тех, кто стоял у меня за спиной.
И все это похоже на то, как будто на голову неожиданно выплеснули кувшин ледяной воды. Одновременно появляется желание кого-нибудь растерзать, и… все становится отчетливым и ясным.
И теперь я точно могу сказать, чего же от меня хочет такой сильный и опасный противник. Но это совершенно не значит, что я готов выполнить его требования. Потому что вызов брошен не только лично мне, но и… разве можно будет себя уважать, оставив друга в беде?
Тиана
Из желающих сопровождать меня к деду я выбрала только Арадара и Ингвара. Уж если появляться перед князем, то стоит представить ему его бывшего ученика в новом качестве. Ингвар же… рядом с демоном я чувствовала себя удивительно спокойно и свободно. Он относился ко мне скорее как любящий брат к непоседливой сестре, чем как друг. И именно глядя на него, я начала осознавать, чего оказалась лишена сама и чего не будет у моей дочери.
Ненавязчивой заботы и незаметной опеки.
Времени у нас было не так уж много (судьба пропавшего Алекса волновала всех), да и не хотелось мне утомлять Кети, которая впервые покидала родовой замок де Марков. Потому мы и решили воспользоваться кристаллом перехода, чтобы быстрее оказаться на границе земель оборотней. Можно было, конечно, попасть и сразу