один из них, опирающийся, как на посох, на внушительного вида дубину.
– А зачем ты прихватил с собой ошарашник? – вместо ответа спросил Виктор, приподнимаясь.
– Ошарашник? – в глазах мужика мелькнуло недоумение, – Какой еще ошарашник? Это гвоздило!
Заросшее чуть не по самые уши бородой, лицо крестьянина расплылось в широкой улыбке.
Второй передвинул вперед насаженное на короткую рукоять режущее лезвие косы-литовки. Данное сооружение отдаленно напоминало вид своеобразного ятагана.
– Вооружаетесь? – спросил Виктор, непроизвольно поглаживая раненный бок.
– А как же? – удивился первый крестьянин, – Раз басурмане пришли в Россию, их следует уничтожать…
Мужики, перекрестившись на красный угол, почти одновременно шагнули в горницу. Прогрохотали по доскам пола сапоги. Стукнула поставленная в угол дубина. Или как ее назвал крестьянин – гвоздило. Гости устроились вокруг стола.
– Отведайте картошечки, – захлопотала возле них хозяйка дома.
– С благодарностью, – заглядывая в горшок, потер ладони вооруженный клинком косы крестьянин.
На столешницу опустился запотевший кувшин. Судя доносившемуся от него аромату, наполнен сосуд оказался квасом.
– И как же тебя звать-величать, мил человек? – стараясь подделаться под старинную речь, произнес Виктор.
– Зови меня Тит Кузьмич. Я – староста этой деревни.
– А его? – Александр ткнул пальцем в спутника старосты.
– Недавно прошло сражение, – проговорил, не отвечая, Тит Кузьмич, – где-то недалеко от Москвы.
– Бородино? – встрепенулся Виктор.
Не отвечая, крестьяне принялись за трапезу. Гу3стой запах отварной картошки растекся по горнице, заставив Виктора сглотнуть выступившую было слюну. Во избежание искушения молодой человек поднялся на ноги. Несколько шагов, и он уже возле оставленного другом ружья.
– Вот вам и ответ! – провозгласил Виктор, обернувшись к собеседникам.– Как мне догонять свой полк, если вся армия уже ушла к Москве?
Он остановился возле окна, направив взгляд в темноту ночи. В прозрачной чистоте небес ярко сверкали искорки звезд. Замысловатыми узорчатыми тенями колыхались под слабым ветерком вершины деревьев. Бледный лунный свет начертил на полу слабые прямоугольники. Чикнуло кресало о кремень, зажигая лучинку в металлическом светце. Пугливое маленькое пламя слегка озарило горницу, придавая красноватый оттенок лицам собравшихся.
Виктор решительно стукнул кулаком о подоконник.
– Мы теперь не имеем возможности присоединиться к армии, – провозгласил он, – но мы можем помочь России, воюя с Французами самостоятельно.
– Ага! – выговорил спутник старосты, ухватив кувшин с квасом.
Звуки громкого бульканья наполнили горницу. Радостно задергался кадык крестьянина, поглощавшего непомерное количество жидкости.
– Всем спать, – решительно приказал Виктор, принимая командование, –