.

вашу смерть никто не стал бы мстить. Даже я.

      – Но я ведь не напрашивался на эту должность!

      – Достаточно ОДИН раз взять в руки меч для нападения или защиты. Если вам это удалось – меч признал вас хозяином. Все. Обратного пути нет.

      Звякнувшая по клинку пуля… защита, как ни поверни.

      – Вас не любит Церковь. Во всяком случае, ОЧЕНЬ не любила до недавнего времени. Потом… как-то договорились. Двоих посмертно даже канонизировали!

      – Да уж… перспектива… Остается только в берлогу залезть, да там и жить.

      – Это еще не все.

      – Да вы мне тут уже сколько понарассказывали…

      – Закончу и вовсе нерадостно. Вы, Алекс, не имеете более права на ошибку. Любое ваше неправедное деяние – и в ад попадаете уже вы!

      – Ничего себе перспектива!

      – Вот и подумайте, кому охота иметь рядом с собой человека, способного либо отправить тебя в ад, либо угодить туда самому. Так что не обольщайтесь мнимым радушием. Вас тут никто не ждет, не любит, и никому вы здесь не нужны.

      – Совсем никому?

      – Ну… бывают исключения, не спорю. Но я не помню сам и не слышал от кого-либо еще, хоть об одном Сером рыцаре, который был бы счастлив в своей жизни. Они все погибают. Рано или поздно, так или иначе. У них нет семьи, дома, даже друзей – и тех нет.

      – Зачем же тогда они приходят?

      – А вот этого я не знаю. Вам надо поспрошать у отцов Церкви, может быть, они знают что-нибудь. Могу сказать одно. Насколько можно верить легендам, Рунный клинок не попадает к человеку случайному. Мы знаем о случаях, когда такой человек отказывался взять клинок в руки. Даже и для защиты своей жизни.

      – И что же?

      – Он погибал. Всегда. И очень быстро.

      – Однако…

      – Такова жизнь, милейший! Не я придумал эти правила.

      – А кто?

      – А я знаю?

      – Так что же теперь получается, я должен днем с огнем искать неведомых злодеев повсюду? А найдя – тут же искоренять?

      – Относительно того, что вы должны, а что нет – вопрос не ко мне. Я этого не знаю. Да и мало кто вам тут может помочь. Никакого писаного закона конкретно для вас нет. И никогда не было. Но вот пройти мимо беззакония вы не можете, обязаны вмешаться. И трудно сказать, кто в ваших глазах будет виновным…

      – А что вообще о них, в смысле – о Серых рыцарях, известно?

      – Практически ничего. Появлялись они не так уж и часто. И всегда это были люди издалека. Почти никто из них ничего о себе не рассказывал, может быть, просто не помнили? Или у них были причины молчать? Никто из них не прожил достаточно долго, чтобы поведать о себе хоть что-нибудь интересное.

      – А что же они тогда делали? Служили где-то?

      Гарт хмыкнул. Поставил на стол пустую кружку, которую тут же утащил кто-то из его подручных.

      – Я вот как-то даже и не представляю себе владетеля, который рискнул бы взять себе на службу такого… – он развел руками.

      – Почему?

      – Вы неуправляемы.

      – Я?

      – Я имею в виду