с четверкой – ее. Значит, не все так просто.
Освободившись от сестринских объятий, Эльвира решительно подошла к смущенному гостю и, глядя прямо в глаза, спросила:
– Вам я обязана вторым рождением, господин Чиж?
Чиновник полиции молча поклонился.
– Извините, что оказалась жива.
Родион улыбнулся, как порой умел: располагающе и хитро. Усы – крыльями.
– Наоборот, очень рад.
Его изучили внимательно, излишне тщательно для юной барышни, что-то там решили в умной головке и вынесли приговор:
– Что же, раз все счастливо разрешилось…
– Не совсем… Могу просить вас на приватную беседу?
– Конечно, почему же нет. – Эля взглянула не сестер и продолжила: – Хотите пообедать? У нас в столовой не накрыто, гостей не ждали. Но у Митрича на кухне наверняка готово. Сегодня он грозился жареными птичками и лангустами. Согласны?
Еще недавно одно название блюд поднимало в молодом организме волну аппетита. Но нынешний Ванзаров был холоден к кулинарным удовольствиям. Если не сказать равнодушен. А все дело в том, что… Ну, сейчас не до этого.
С благодарностью, но без сожалений он отказался.
– Тогда прошу в кабинет, – пальчик тонкой указкой дал направление.
Гигантский холл, называемый кабинетом, горел обоями ярко-кровавого цвета с крупными цветами. Свободные места на стене занимали картины, а остальное пространство – скульптуры и статуэтки. Многие были древними, некоторые даже египетскими. Воздух комнаты пропитался ароматом фруктового табака. Эльвира наблюдала за гостем: как ведет, что рассматривает.
– Вон там маленький Рембрандт, не пропустите, – направила она внимание на темное полотно с изображением какого-то царька.
Чтобы не показаться невежливым, Родион послушно изучил картину, скорее эскиз. Действительно: царь. Древний и мифический. Кого-то напоминает. Но какое до него сейчас дело.
– Садитесь, где удобно. Это кабинет отца. В нем ремонт сделали недавно, теперь я тут живу. Обои поклеили самого модного фасона. Вам нравится?.. Благодарю…
Маленький диванчик в шелковых подушках, кажется, служил девичьим ложем.
– Сильно любили отца? – спросил Ванзаров, садясь на массивный резной стул.
– Это слишком большой вопрос для короткого разговора. В субботу будет год, как его не стало… Он слишком много значил для меня… Для всех нас. Отец своим трудом составил капитал, начинал с крохотной мыловарни и вот достиг всего. Теперь это надо кому-то сохранить.
– Простите, но в субботу будет конкурс красавиц…
– Как раз снимем траур, – Эля не улыбнулась. – С панихиды на праздник.
– Не велика ли цена для конкурса?
– Его Иван Платонович задумал. И дал необходимые средства. Я должна выполнить волю отца. Он хотел, чтобы я участвовала. Это ради его памяти. Отец верил в красоту, собирал ее, оберегал и делал все, чтобы красоты в мире становилось больше. Нашел самую красивую женщину в мире, на которой женился.
– Но, кажется,