После двадцати лет службы он мог бы уйти на пенсию, но в память о былых заслугах армейское начальство предложило ему спокойную и не пыльную должность вербовщика. Карьера сержанта заканчивалась в том самом пункте, с которого началась. Если бы не постоянные требования о выполнении плана набора, то жизнь вполне устраивала бы Христо Бобева, к подвигам он уже не стремился.
– Чего тебе, парень? – встретил Вольдемара сержант Бобев. – Ну и видок у тебя.
– Я в армию пришел вступить, добровольцем.
– Так у нас только добровольцы и служат. Давай удостоверение, – протянул руку сержант.
Он вставил карточку в прорезь коммуникатора и поморщился, как будто съел что-то кислое, но сказать ничего не успел – запищал сигнал вызова коммуникатора. Сержант одернул мундир и нажал кнопку на его панели.
– Сержант Бобев на связи, господин капитан.
– Есть что-нибудь новое, сержант? – поинтересовалось невидимое Вольдемару начальство.
– Никак нет! – бодро отрапортовал сержант. – Только один оборванец заявился, да и тот еще несовершеннолетний.
– Гони его в шею, нам только с сопляками сейчас возиться. Для тебя есть другая задача, сержант. Собери всех, кого сможешь, и возьми под контроль производственный комплекс. Там сейчас идет эвакуация, энергоснабжение потеряно, и лишний персонал убирают. Ваша задача: проследить, чтобы не осталось лишних, и пресекать мародерство. Понятно?
– Так точно! – рявкнул сержант Бобев. – Разрешите вопрос, господин капитан?
– Давай, только коротко, – снизошло начальство.
– Что происходит? У меня нет никакой информации.
– Ракетная атака. Часть ракет перехватили, но большинство проскочило. Потери и размеры разрушений уточняются, но дело, похоже, совсем кислое – энергоснабжение планеты потеряно почти полностью. И мы не знаем, кто это сделал и чего ожидать дальше. Нам снесли все радиолокационные спутники, а то, что есть на сторожевиках, видит чуть дальше собственного корпуса. Выполняйте задачу, сержант. Конец связи.
Сержант отключил коммуникатор и уставился на Вольдемара:
– Слышал, что сказал капитан? Убирайся домой, к мамочке…
– Я никуда не пойду. У меня больше нет дома и нет родителей. Мне некуда идти.
До сержанта наконец дошло, откуда и зачем пришел этот «оборванец». Он, конечно, знал о ракете, попавшей на южную окраину города – грохот взрыва не слышал только глухой, но масштаб катастрофы сержант начал осознавать только сейчас.
– Ладно, черт с тобой, оставайся, – принял решение сержант Бобев. Да и поставленную капитаном задачу должен же кто-то выполнять.
Дверь вербовочного пункта распахнулась, и в нее влетел такой же грязный, как Вольдемар, мужчина лет тридцати. Его руки были изодраны в кровь, похоже, он пытался раскопать завал голыми руками. Завал, под которым осталась его семья. У сержанта Бобева появился еще один доброволец. В течение следующих двух часов количество подчиненных