сейчас в самую последнюю очередь.
– А пробка зачем? – задал он не самый очевидный, но вполне логичный вопрос.
– Чтобы мусор всякий там не собирался. К тому же недавно заметил, что без нее сразу все забываю. Недаром, наверное, природа мозги в такую коробочку поместила? Чтобы мысли из нее не вытекали вместе с мозгами.
Было сложно понять – шутит сейчас упырь или говорит серьезно, но такой ответ вполне устроил Мрака.
– Ты из Стрижгорода идешь? – сменил тему разговора вурдалак.
Мрак кивнул.
– А сам откуда?
– Из Глубин.
– Глубины, Глубины… Что-то не припомню. Далеко отсюда?
– Часа два ходьбы.
– А, рыбацкая деревенька на берегу Мокрого озера? – вспомнил упырь. – А чего в Стрижгороде делал?
Воспоминания о неудачном поступлении снова всплыли в памяти Мрака, отчего даже страх за свою жизнь отошел на второй план. Вслед за этими мыслями на свое законное место вернулись неприятные размышления о том, что ждет его дома.
– Да так… По делам ходил, – отмахнулся он.
Вурдалак нахмурился и повел носом, принюхиваясь.
– От тебя волшебством за версту разит. Ты волшебник?
Мрак машинально поднял руку и понюхал рукав своей рубашки.
– Ничем от меня не разит, не придумывай.
– Ты не дури, парень, – насторожился упырь и слегка согнул колени, как будто готовясь к прыжку, – я это дело шкурой чувствую. Только подумаешь о каком-нибудь фокусе, обглодаю тебе лицо.
Мрак посмотрел на вурдалака и нервно сглотнул. Судя по его позе и словам, он не шутил.
– Я сегодня был в Школе волшебства. Там и пропах, наверное.
– Так, значит, ты все-таки волшебник?
Мрак не успел ничего ответить, потому что упырь молниеносным движением схватил парня за горло цепкими пальцами.
– Слушай меня внимательно, дружок, – быстро заговорил он. – Я тебя убивать не хочу, но, если дернешься, ляжешь вот в эту ямку, которую сам и вырыл, понял?
Мрак кивнул.
– Знаю я вашего брата, – медленно разжимая пальцы, произнес вурдалак. – Чуть что, сразу начинаете бормотать свои заклятия по поводу и без.
– Я не волшебник, – потирая горло, прохрипел Мрак.
– Ну студент, какая мне разница? Ты же хочешь им стать?
– Да не хочу я быть никаким волшебником! – неожиданно прорвало обычно немногословного Мрака. – А они мне только и твердят: «Ты должен, должен, должен!» Меня тошнит от этих приворотов, заворотов, отворотов. Я вообще не понимаю, чем они отличаются друг от друга, а они меня не слушают! Какая разница, сколько моих предков были волшебниками? Хоть сто, хоть двести! Я не хочу быть таким же, не хочу сидеть ночами в душном чулане и варить эти вонючие зелья, я не хочу носить эти дурацкие мантии, не хочу учить непонятные слова, от которых ломается язык, не хочу ездить на ежемесячные сборища, где они только и делают, что хвастаются друг перед другом новым чаном для своих варев или новым колпаком. Я не хочу! Мне все