Мухаммед вынужден был отказаться от этой затеи. Если понадобятся ещё сведения по поводу вашей истории – обращайтесь, уважаемый Шалва.
Впереди возникло напряжённое молчание. Боуд с профессором Коэл втихомолку улыбались, а сама Александрова, не дождавшись ответа от посрамлённого ею гида, вцепилась мёртвой хваткой в Боуда. Она самым настойчивым образом потребовала у него объяснений. Помня участь Шалвы, Боуд не стал ей возражать и сразу же приступил к объяснениям. И в первую очередь обратился с вопросом к отцу Джонатану:
– Помнишь, ты рассказывал о человеке, который вышел из палатки?
Услышав голос Боуда, Джонатан обернулся в его сторону и молча, кивнул головой.
– Ты ещё рассказывал, что он никак не мог расслышать слова тех двоих?
Джонатан ещё раз кивнул. Боуд же бросил выразительный взгляд в сторону Александровой.
– Вот и ответ. Судя по рассказу, это был командующий армией. И он плохо слышал. Это так же очевидно. Когда я прочитал про этого полководца,…не помню его имя. И узнал, что того называли «Глухой» – всё встало на свои места. В любом случае, мы скоро увидим насколько я прав в своих предположениях.
– Просто и ясно, – не могла не признать Александрова, – допустим здесь вы правы Джеймс. А что вы скажете по поводу обряда?
– Да! – поддержала подругу профессор Коэл, – что ты скажешь по поводу обряда? Ты же не знаешь смысл всего этого непонятного ритуала? Так зачем вообще мы сюда приехали? На крепость посмотреть?
Боуд загадочно улыбнулся.
– Думаю, у меня есть ответ и на этот вопрос!
– Ты шутишь? – профессор Коэл посмотрела на него недоверчиво, а Александрова с любопытством. – Мы всю историю перерыли но так ничего и не нашли. А ты, сидя в своём кабинете смог найти ответ? Да ты же ни имеешь ни малейшего понятия об истории, Джеймс!
– А мне и не надо знать историю, – возразил ей Боуд, – здесь вопрос состоит вовсе не в том, где и почему появился этот обряд, а в его конечной цели. Именно «цель» имеет значение в данном случае. Всё остальное неважно.
– И ты понял, какая именно цель стоит за этим ритуалом?
– Думаю, да. Но точнее смогу сказать только на месте!
На этом разговор завершился. И тому была причина. Гид стал проявлять повышенный интерес к беседе. Он то и дело ёрзал и оборачивался, устремляя на них удивлённый взгляд. Словно по команде, все четверо посмотрели в окно, переключая внимание на окружающую их красоту. Тем временем дорога пошла вверх. На пути то и дело возникали здания маленьких гостиниц с доброжелательными вывесками. Вокруг них раскинулся чудный ряд густых деревьев. Деревья тянулись вплоть до подножья горы и даже выше. Поглощённый созерцанием природы, никто из них четверых и не заметил, как машина взлетела на импровизированный пригорок и остановилась.
– Приехали! – раздался голос Шалвы.
Все четверо, вслед за гидом покинули машину. Некоторое время они разминали оттёкшие ноги, а потом двинулись следом за своим