встретили гробовым молчанием. Парни не сводили с меня глаз. К этому я привык и на родине. Мою фигуру всегда осматривали оценивающим взглядом и мужчины и женщины. Правда, по разным причинам. Вторые смотрели с восхищением, а первые часто с завистью списывали накачанные мускулы на неумеренное потребление стероидов. Здесь о допинге не знали, поэтому к уважению не примешивалась ложка дегтя. Татуировки тоже разглядывали с пристальным интересом.
А я взглянул на их мускулистые, подтянутые тела, вспомнил свой отряд, своих товарищей, и сердце защемило. Скольких из них уже нет на белом свете!
Рукопашный бой, метание ножей, фехтование… Я внимательно наблюдал за действиями воинов графа, отмечая сильные стороны и недостатки.
– А можешь показать что-то, что умеют делать в твоих краях, Ягуар?
Я огляделся по сторонам и заметил толстую доску. Попросил двоих держать и ударил по ней ребром ладони. Доска разлетелась на части. Потом повторил этот же прием босой ногой. Парни вытаращили глаза. Некоторые попробовали сделать так же. Конечно, для здоровых мужиков это нетрудно, но все-таки определенный навык нужен.
Я принял участие в борьбе. Против меня выходили по два – по три бойца. Силе их можно было позавидовать, я не сомневался, что одним ударом они могли убить и быка, но умения не хватало. Они не знали тех приемов, которые знал я, и поэтому раз за разом оказывались слабее.
Граф смотрел в мою сторону со все возрастающим уважением. И после окончания тренировки сказал:
– Предлагаю тебе остаться и учить моих людей. Не пожалеешь. Создадим специальный отряд. А меня будешь тренировать отдельно. И можешь звать просто Мэтт.
Так мне предложили работу и дружбу на равных. Выбора у меня особого не было. Кому еще я здесь нужен? А тут все-таки любимое дело. Я взглянул на парней: с таких толк будет.
– Только людей в отряд я буду набирать сам.
– Делай все, что считаешь нужным. Но отряд должен стать самым лучшим, всем на зависть.
А граф-то, оказывается, тщеславен… Что ж, у каждого свои недостатки.
С того дня мы много времени проводили вместе. Графа очень интересовали мои боевые навыки. Мэтт приглашал меня к себе в комнаты, и я увидел, что при всем его богатстве и высоком положении граф ведет жизнь настоящего аскета. Никаких излишеств не было ни в убранстве помещений, ни в пище. Но больше всего меня удивляло, что за это время я не заметил рядом с графом ни одной женщины.
Однажды я не выдержал:
– Мэтт, ты женат?
И с удивлением услышал:
– Скучно.
Я не понял:
– Что именно?
И поразился ответу.
– Быть женатым. – Его светлость сверкнул в улыбке великолепными белыми зубами.
– А ты, Ягуар, женат?
Я чувствовал, что собеседник ловко ушел от ответа и не хочет быть полностью откровенным. Что ж, я сам затронул эту тему.
– Не женат. Но если бы мог вести нормальную жизнь, то обязательно женился бы. А так было слишком опасно: не хотелось рисковать жизнью любимой женщины.
Вечером я лежал в постели,