могучая глыбистая фигура начальника 4‐го Управления. Его спутниками были Плащинин, Долматовский и начальник дежурной смены полковник Сонин.
Обменялись рукопожатиями.
– Повтори, – кивнул Сонину Скорь, имея в виду подошедших.
Полковник склонился к оператору-лейтенанту.
– Покажи.
По почти метровой диагонали монитору с эффектом глубины пробежала сыпь белых цифр, сменилась мешаниной тёмно-зелёных и более светлых пятен. Из угла в угол экрана пролегла синяя петля реки. На более светлом пятне, сбегающем к реке широким клином, протаяли пятнышки прямоугольных форм жёлто-коричневого цвета. Это были палатки экспедиции. Снимок был сделан, судя по орнаментовке и обозначениям с краю экрана, из космоса.
– То, что стало, – сказал полковник. – Никакого движения. А вот то, что было.
Контуры природных объектов на экране остались теми же, но теперь стали видны чёрные закорючки – люди, видимые сверху, а также катер на реке и вертолёт в центре поляны.
– Ну и что? – осведомился Долматовский. – Боевики улетели и уплыли, забрав людей. Наши погнали вдогон.
– Разница во времени между снимками – двадцать секунд, – сухо сказал Сонин.
У Сергея Макаровича перехватило дыхание.
– Двадцать секунд?!
– Так точно. Есть и ещё снимки и даже видео, но спутник ушёл из зоны наблюдения и появится через час.
Скорь посмотрел на часы.
– Задействуйте все каналы, делайте что хотите, но разберитесь. Я буду у себя.
Генерал вышел из зала.
Савельев и Долматовский переглянулись.
– Я думал, он меня одного к стенке поставит, – с кривой улыбкой сказал Плащинин. – Но раз нас четверо – справимся. Одна голова хорошо, две – лучше, а три…
– Это Змей Горыныч, – пошутил начальник электронной разведки. – Я тоже к себе, буду на связи.
Шагая, как журавль, на своих длинных ногах, генерал удалился.
За ним ушёл Гусев.
– Идём ко мне? – предложил Плащинин.
– Подойду через пару минут, – сказал Сергей Макарович.
Разошлись по отделам и кабинетам.
Больше часа потратили на нервное выяснение обстоятельств происшествия с подключением всех разведок и спецслужб Минобороны, в том числе космической и агентурной. К десяти часам утра стала вырисовываться общая картина случившегося, после чего все ответственные за проведение операции генералы и руководители подразделений собрались в кабинете Плащинина.
Картина эта получалась фантасмагорическая, если не сказать – бредовая.
Спутник, пролетавший над Африкой в момент развёртки операции, записал удивительное явление: точно над прогалиной на берегу реки Чуапы внезапно родился грозовой фронт – при полном отсутствии облаков! К земле потянулись вихри тусклых фиолетовых молний, накрыли лагерь экспедиции и часть реки, а когда странная гроза кончилась, оказалось, что за это очень короткое время (прошло буквально не больше полуминуты) исчезли катер боевиков, вертолёт и, самое главное, люди!
Спутник