в реку. Водица оказалась освежающе-прохладная.
Сергей сбросил вонючую, пропахшую потом одежду, и зашел в воду по пояс. Он с удовольствием умылся, и решил немного поплавать. Лошадь на берегу громко фыркнула, заржала, и вдруг, развернувшись, поскакала назад…
– Да и хрен с тобой! – прикрикнул Сергей. – Чтоб тебя, падлу, волки сожрали…
Он еще немного с удовольствием поплавал, а когда уже собрался выходить на берег, его ногу кто-то сильно схватил под водой. Он даже почувствовал холодные склизкие щупальца и рванулся что есть мочи, но щупальца сжимали его ногу довольно сильно.
Сергей обернулся назад, и с ужасом увидел перед собой, над водой, серое существо с мерзкими щупальцами и круглыми желтыми глазами. Оно еще сильнее обхватило ногу Сергея и поволокло его в глубину.
– Помогите! – заорал Сергей что есть мочи, хотя ночной берег реки сейчас был абсолютно безлюден.
Существо от неожиданного крика немного ослабило хватку. Сергей, что есть силы, рванулся вперед, к спасительному берегу. Но речной монстр быстро последовал за ним, преследуя его. Когда Сергей выбежал на берег, то на пару секунд все же обернулся. Огромное чудовище быстро выползало вслед за ним, а его холодные длинные и скользкие щупальца уже касались спины.
– Берегись! – громко крикнули с обрыва. Сергей увидел, что прямо на него летит огненный красный шар. Он упал животом на песок и раскаленный шар вонзился прямо в серую морду речного монстра. Он завизжал, как нашкодивший щенок, и попятившись назад, вскоре исчез в глубине реки, оставляя на воде темные широкие круги.
Сергей привстал и обернулся: с обрыва к нему спускалась девушка, в странном черном одеянии.
– Путник, ты знаешь, что не очень хорошая затея купаться в водах, где обитают каюнские гидры…
– А я не знал… я не местный, – улыбнулся Сергей. – спасибо за помощь…
– Что значит спасибо за помощь? У тебя нет монет?
– Хм… у меня, если честно, совсем нет денег.
Девушка подошла ближе и с интересом разглядела Сергея. Он только сейчас понял, что стоит перед ней совершенно обнаженный, и быстро потянулся к одежде.
– Лучше возьми одежду с собой, и оденься подальше от берега. Эти твари запросто могут еще вылезти, их там тьма тьмущая…
Когда они поднялись на обрыв, и Сергей, наконец, оделся, он внимательно осмотрел девушку: совсем юная, лет семнадцати, худощавая, с широкими упрямыми скулами, носом с горбинкой, и маленькими голубыми глазами, ее трудно назвать красавицей, но в целом, обычная девчонка…
– Меня зовут Таха. Я странствующий маг, – представилась девушка.
– Я… Рей. А что значит странствующий маг?
– Я училась в Гильдии Магов в Варнасе, но два месяца назад меня изгнали, и теперь я странствующий маг. Сейчас следую в Валанс.
– Какое совпадение! И мне тоже надо попасть в Валанс…
– Сдается мне… – лукаво улыбнулась девушка, – что ты