хлопнула Марину по руке:
– Не отбивай моего поклонника, дерзкая девчонка! Я первая с ним познакомилась, – затем она снова запрокинула голову и завопила: – Вебстер, твою мать! Ты спустишься, наконец?! Сколько можно тебя ждать?
От неожиданности мы с Мариной прыснули, как в детстве, и тут же по лестнице загрохотали тяжёлые шаги.
Вебстер оказался невысоким кряжистым мужчиной с обширной лысиной и морщинистым лбом. Как выяснилось позже, он был старше всех обитателей Дома, а сейчас недовольным выражением лица напоминал злого Санту, которого отвлекли от ловли непослушных детей.
Перепрыгнув через две нижние ступеньки, он угрюмо посмотрел на меня и перевёл взгляд на Глорию, которая стояла с фальшивым смирением на лице, протянув в его сторону руку в недвусмысленном жесте. Вздохнув, он достал из заднего кармана брюк свёрнутую гармошкой купюру и, не глядя, протянул ей. Глория аккуратно расправила банкноту и спрятала где-то в складках своего экзотического одеяния.
– Вебстер, – ещё раз вздохнув, представился он, сжав мою руку широкой, непропорционально большой по отношению к его маленькому телу ладонью. – А ты кто такой будешь? Водопроводчик, курьер?
– Да ладно тебе, Вебс, – мягко урезонила его Марина. – Грегори Диккинс, несмотря на этот жуткий ливень, приехал на наше первое в этом сезоне собрание. Почему-то мне кажется, что он уже успел об этом пожалеть.
– Это ты правильно сделал, – хмуро кивнул Вебстер без всякого дружелюбия, – я и сам жалею, что связался с этими психами.
– Грегори надо переодеть и напоить чем-нибудь горячим, – авторитетно заявила Глория. – Брюки Томаса на него не налезут, а твои будут коротки. Ну, ничего не поделаешь, никто же не виноват, что ты уродился таким коротышкой, – вздохнула она с притворным сочувствием.
– Нет, не надо, совершенно ни к чему беспокоиться, – запротестовал я, не испытывая никакого желания брать взаймы одежду у этого хмурого мужика. – Мне бы полотенце, если можно, и я моментально просохну.
– Иди, иди, не выпендривайся, – закатила глаза Глория и довольно ощутимо толкнула меня в спину по направлению к лестнице. – Знаю, с виду и не скажешь, но в глубине души старина Вебстер – милейшее создание. Только не вздумай пить его коктейли, мы не хотим тебя так быстро потерять.
Вместе с Мариной они быстро покинули холл, и мне не осталось ничего другого, как проследовать за Вебстером. Пока я поднимался за ним по скрипучей лестнице, он что-то ворчал себе под нос, а когда ступеньки кончились, повернулся и буркнул:
– Ты серьёзно, что ли? На собрание приехал? Или просто заблудился?
Чтобы не озвучивать причины, по которым я оказался далеко от города, да ещё и в таком виде, мне пришлось утвердительно кивнуть. К тому же теперь мне было чисто по-человечески любопытно, что за собрание затевают эти странные люди. Оставалось надеяться, что у них тут не террористическая организация или что-нибудь в этом духе.
– А что у нас за собрание, ты хоть в курсе? – проницательно взглянул