командиром отделения, пом. командира взвода и старшиной роты. В сентябре 1929 г. командирован на учебу на Киевские курсы подготовки командиров пехоты, в июле 1930 г. вернулся в полк и назначен командиром взвода. С апреля 1931 по февраль 1932 г. командовал взводом в 10-м местном стрелковом батальоне этого же округа в г. Рыбинск, затем вновь служил в 53-м стрелковом полку пом. командира стрелковой роты и командиром учебной роты, начальником штаба учебного батальона и начальником полковой школы. В 1933 г. полк и дивизия были переведены в ЛВО в г. Петрозаводск. С января по июль 1937 г. С. П. Меркулов прошел подготовку на Высших стрелково-тактических курсах «Выстрел», после возвращения в полк вновь исполнял должность начальника полковой школы. В июне 1938 г. назначен командиром 147-го стрелкового полка 49-й стрелковой дивизии ЛВО в г. Боровичи, с июня 1939 г. командовал 15-м стрелковым полком этой дивизии. В составе 13-й армии участвовал с ним в Советско-финляндской войне 1939-1940 гг. Указом ПВС СССР от 15.1.1940 награжден орденом Красного Знамени. После окончания боевых действий в мае 1940 г. подполковник С. П. Меркулов был назначен зам. командира 156-й стрелковой дивизии ОдВО в г. Симферополь. В апреле 1941 г. переведен на ту же должность в 102-ю стрелковую дивизию ХВО в г. Кременчуг. С началом Великой Отечественной войны в июле 1941 г. зачислен в распоряжение ГУК НКО (отозван как находившийся сверх штата), а оттуда направлен в распоряжение Военного совета 21-й армии на должность командира 459-го стрелкового полка 42-й стрелковой дивизии. В это время она после отхода от границы находилась на пополнении в 21-м стрелковом корпусе, затем вместе с той же армией вела боевые действия на Западном, Центральном и Юго-Западном фронтах. Части дивизии вели бои на гомельском направлении, отражая наступление превосходящих сил противника под городами Рогачёв и Жлобин. С августа дивизия входила в 67-й стрелковый корпус этой же 21-й армии Брянского фронта и участвовала в Смоленском сражении. 26 августа у г. Унеча полковник С. П. Меркулов был ранен. С 6 сентября 1941 г. дивизия в составе армии вошла в подчинение Юго-Западного фронта и участвовала в Киевской оборонительной операции, в боях в районе Пирятина и южнее г. Сумы. Будучи вместе с основными силами армии в окружении, она во второй половине сентября сумела выйти из «котла» в районе г. Прилуки и заняла рубеж на р. Псёл. В октябре 1941 г. полковник С. П. Меркулов принял командование 300-й стрелковой дивизией. Ее части в составе 38-й и 28-й армий Юго-Западного фронта оборонялись по восточному берегу р. Северский Донец. С января 1942 г. дивизия участвовала в Барвенково-Лозовской наступательной операции, затем в Харьковском сражении. С 12 июля 1942 г. она в составе 38-й армии находилась в подчинении Южного, а с 17 июля – Сталинградского фронтов. В конце июля 1942 г. переведен на должность командира 304-й стрелковой дивизии. В это время она находилась в резерве Сталинградского фронта, затем вела боевые действия в составе 21-й армии на Сталинградском фронте в районе г. Серафимович. С 16 по 22 сентября она форсировала р. Дон в районе Каминская и овладела плацдармом на его левом берегу. С 8 октября 1942 г. дивизия входила в 4-ю танковую армию (с 22 октября – 65-я армия),
