на прилавок два широких шнурка из темной кожи.
– Лучшие в своей категории! Давненько ничего подобного не завозили в наши края. С ними вам никакие дожди не страшны.
Лиен литан Тривальди придирчиво обследовал каждый. Я перестала испепелять его взглядом, тоже переключив внимание на вещицы. В общих чертах картинка его поведения начала складываться, но чтобы убедиться в выводах, мне требовалось подержать шнурки в руках. На глаз они излучали энергии не больше, чем обычный бытовой амулет на удачу.
– Нам это подходит, – наконец вымолвил Ниран.
В руки гномоподобного хозяина лавки перекочевал темный мешочек с деньгами. Судя по звуку, там скрывалась приличная сумма. Вообще-то, весь высший свет уже давно отказался от металлических денег: указом Басилевса активно внедрялся в оборот бумажный эквивалент, что выглядело намного удобнее. Но некоторые консерваторы по-прежнему доверяли только золоту и серебру.
– Благодарю, Грингут. Передавай Алсэа глубочайшее признание от лиена Нирана.
– Рад помочь, – кивнул Грингут. После чего отвесил мне подобие поклона.
Ну ничего себе! Он даже пересчитывать монеты не стал в нашем присутствии, из чего я сделала вывод, что мужчины знакомы, а их последний обмен репликами и вовсе укрепил меня в этой мысли. Так-так-так, нехотя признала, что мой светловолосый спутник все больше вызывает желание его разгадать. Ох, Гвиан, ты точно повредилась рассудком в момент взрыва.
На улице вместо свежести нас по-прежнему ждало сомнительное амбре. Ниран схватил меня за локоть и потащил вверх по улочке, впихнул в ближайшую пустынную подворотню, вручил кожаный шнурок.
– Оберни вокруг лодыжки и завяжи как следует, – велел он.
Повертев артефакт в руках, я восхищенно воззрилась на мужчину.
– Это же… это…
– Да. Только давай скорее, пока никого нет.
Сам он уже стащил с ноги сапог и деловито завязывал шнурок. Редкий артефакт четвертого порядка искажал ауру носителя до неузнаваемости. Мне вспомнился шпионский разговор в лавке о застиранных до неопознанного состояния плащах. Хихикнула.
– Что? – удивился мой спутник, обуваясь.
– Да так, забавные метафоры вы использовали, лиен Таинственность.
Он усмехнулся, но на сей раз я не ощутила раздражения по этому поводу.
– Рад, что позабавил тебя. Старик Грингут помешан на конспирации, и их с братом много лет процветающее дело доказывает, что не напрасно.
Я тоже закончила с маскировкой и довольно прищурилась, рассматривая фальшивую ауру старого-нового знакомого. Великолепно! Ни одна ищейка не опознает. Чтобы понять, в чем причина, нужно дотронуться до шнурка, а сие затруднительно, учитывая его местоположение. И пока не возьмешь в руки, не догадаешься, какая сила в нем скрыта.
– Похоже, ты готовишься основательно и со знанием дела.
Ниран пожал плечами, его лицо снова сковало непроницаемое выражение, глаза – словно льдинки.
– Пока не избавимся от нашей связи, придется быть вдвойне