Пришлось снаряжать команду водоносов к ручью, который нашелся в паре километров отсюда.
Конечно, были и потери. Погибло восемь солдат и с десяток заводных бычков со всем снаряжением. Найти ничего не удалось, что немудрено: долина оказалась погребена под многометровым слоем грязи и камней. Сгинул и мой верный Стамбл. Я искренне скорбел. Хоть мы и провели вместе всего ничего, я успел к нему привязаться. Он так мило блымал своими вылупленными глазенками, что это не могло не вызывать доброй улыбки. А как смешно он шлепал длинными мягкими губёшками, выпрашивая вкусняшку…
На следующее утро никакой опасности больше не чувствовалось. Новоприобретённый червячок внутри мирно спал, отдыхая от пережитого.
Дорога в каньоне стала непроходимой. Пришлось искать обход, что было очень нелегко. Надо было карабкаться по неудобьям, рискуя потерять других бычков. Но мускулистые солдаты оказались не пальцем деланные и сноровисто преодолели все трудности. Путь был найден и, потеряв пять дней на бесконечные обходы завалов, созданных селем, мы спустились в большую, с километр шириной, долину, в которой бурным потоком текла довольно серьёзная река. По берегу шла натоптанная дорога, уже далеко не тропинка.
Разбили лагерь на большой поляне, которая явно использовалась для таких действий постоянно. Перед ужином, внезапно, гомон разговоров и шум стоянки утих. Я удивленно посмотрел по сторонам и обнаружил, что народ подобрался и все смотрят в мою сторону. Не понимая в чём дело, встал. Вперед вышла начальственная троица. Остановившись напротив, командир внимательно посмотрел мне в глаза и произнес короткую речь, указав широким жестом на свой поредевший эскадрон, на меня, напоследок стукнув себя кулаком в грудь.
Конечно, ни слова понятно не было, но смысл ясен: предводитель благодарил меня за спасение жизни вверенного ему подразделения и своей собственной. Клялся в вечной дружбе и присягал на верность на веки вечные. Хотя в последнем было некоторое сомнение.
Наконец он подошел, снял со своей броньки кожаный шнурок с набранными на конце костяными колечками и вручил мне. Солдатики вокруг зашумели, бурно выражая своё одобрение. Похоже, для них эта награда была чем-то нешуточным. Впечатлённый моментом, я принял шнурок и с достоинством поклонился.
Следом подошел шаман. Обниматься больше не лез, просто совершил заковыристый поклон, потом протянул ладонь, в которой лежал черный камень. У меня явственно всколыхнулось что-то в груди. Без сомнений, чувствовалась в этом камне какая-то сила. Нерешительно сжал камень в кулаке. Шаман подарил мне некий магический артефакт, который я смог почувствовать! Выходит, я не только ведущий сейсмолог этого мира, но и перспективный маг! (О да, доктор, вколите мне ещё этого чудесного препарата, мне так нравится!!!)
Потом из толпы выбрался горнист. Проковылял поближе, достал плоский камешек, подозрительно правильной овальной формы и аккуратной дырочкой посередине, вручил. Похоже, у них тут милая традиция