Дракон, несколькими минутами спустя уже некоторое время наблюдавший за тем, как я мечусь рядом с вратами, пытаясь то подлезть под створками, то процарапаться наружу, – я должен перед вами извиниться.
Отдышавшись, я кое-как остановил поток собственных бессмысленных действий. Выдохнул. И, стараясь не поворачиваться в ту сторону, где находился источник моего беспокойства, спросил у Дракона:
– Почему вы не откроете эту проклятую дверь?!
– Я должен попросить вас попытаться ещё раз. Я не могу ему помочь, и единственная надежда…
– Откройте дверь!
– Я…
– Открой эту проклятую дверь, наконец!
Дракон, оборванный мною, отвёл глаза, и створки снова начали расползаться в стороны. Я увидел перед собой коридор, уводящий от этого места прочь, сел на задние лапы, и, устроив удобно хвост, обратился к своему собеседнику:
– Так за что вы хотели извиниться, Хранитель?
Дракон, смерив взглядом меня, врата, коридор и поняв, что никуда уходить я не собирался, поспешил с ответом:
– Мне следовало принять во внимание, что вы никогда не сталкивались с демонами в подобном состоянии. Запросив информацию о вас у Центра, я увидел личные рекомендации высших демонов Храма, и сразу же наделил вас в своих мыслях всеми необходимыми для разрешения этой задачи качествами…
Меня очень запоздало озарило. Я совершенно ясно понял, что он принимал меня за кого-то другого. За другого демонолога. Демонолога, который действительно существовал, у которого когда-то были блестящие рекомендации, который был изгнан, который, одним словом, в отличие от меня – был. И теперь справиться со своим страхом, замаскироваться под этого механоида – это не просто мой шанс: пока я в ипостаси кота, то визуально возраст не определить, и я смогу разобраться в произошедшем, восстановить «свою» репутацию и… работать «дальше». Останусь на всю оставшуюся жизнь котом? Ну и ладно, я всё равно так и собирался – когда соберусь писать книгу, просто куплю себе референта.
Голем тем временем продолжал говорить:
– Но я не подумал о том, что способность преодолевать защитные механизмы такого рода не приобретается за один день, а вы не могли получить эту практику, ведь ни один демон не имел серьёзных ранений в последние поколения. Мне следовало это предвидеть, но возможность облегчить свою душу и отдать тяготящий меня столько лет долг полностью застлала мне глаза.
– Всё в порядке, – осторожно произнёс я, – я думаю, что мы оба справимся. Вот только… расскажи мне, – я поймал себя на том, что перешел на «ты», запнулся, но сбиться себе не позволил, – как всё это случилось. В смысле… ещё раз расскажи.
– Демона не было в Храме трое суток. Я уверен, что он отправился за чьей-то душой. Как правило, он всегда ставит в известность Храм или своих учеников, но порой ситуация требует его внимания немедленно.
– Он часто возвращается раненым? – уточнил я, вспоминая, что Дракон