взволнованный человек с внешностью расгикса7, к чему-то призывавший местных жителей.
Подойдя поближе к толпе зевак, Рогнуру удалось услышать, о чём тот толковал:
– Внимайте скорее в ваши уши! Раскройте свои глаза! Сюда придёт бешеный волк с востока! Послушайте меня, Бегущие по рекам8! – отчаянно голосил странный незнакомец, стоявший босым и одетый в лохмотья.
Из толпы его тут же наградили огрызками фруктов и едкими смешками.
– Безумец! Вали отсюда! – завопил один неряшливый свард, сразу же получая среди друзей одобрительные отклики.
Но взлохмаченный и измученный жаждой, жилистый бродяга отчаянно продолжал свою призывную речь.
– Вы не понимаете! Я бежал из поселения Гуродайа… Среди людей железных гор воцарился ужасный деспот! Он выстроил себе деревянный оплот на великой реке Геде. Каждый день в его армию приходят всё новые и новые воины… Это уже не просто племя Зорм-Тапарч9, это безжалостные и жестокие люди! Они пожгли поля на востоке, убивали женщин и детей, насиловали! Вскоре они придут и сюда, к вам в дом…
«Что за вздор?!» – раздавалось в толпе обывателей.
– Этот убогий говорит правду! – заставил всех притихнуть один седовласый пожилой мужчина-свард, по своему виду, старый воин. – Я был когда-то на службе у Алкуита Белого Медведя, бывшего вождя племени Клыков и рогов.
Теперь вся рыночная площадь уже внимала ему, даже парочка воров-наблюдателей с рынка развесили уши. Люди желали услышать подробности от бывалого воина. Намэрр Крепкий Хребет присел подле того камня, где стоял оратор.
– Итак… – начал он. – С чего мне начать эту историю?.. Всё началось три года назад, сначала в моём родном племени Зорм-Тапарч, жившем в стоянке Гармака, где Кешдромат тогда ещё служил как один из «братьев», пока он вместе с группой заговорщиков не свергнул тогдашнего вождя Алкуита Белого Медведя и собственноручно казнил членов его семьи, включая жену, двух сыновей и трёх дочерей старика.
«Пускай их тела заберёт Мардозрог, а Стиртовал пожрёт их души» – победно кричал тогда новый вождь-узурпатор.
С этих пор, Кешдромат Могучий, тридцати восьми-летний самопровозглашённый тиран на Обветренных Равнинах, воцарился в стоянке Гармака, и в тамошнем племени начали происходить разительные перемены… Те времена, когда все насущные вопросы решались общим племенным собранием, теперь закончились. Кешдромат впервые стал узаконенным деспотом, который мог творить, что хотел, не принимая возражений. Приближённые вождя, сформировавшие костяк новых «братьев», обычно лишь формально голосовали «За». Новые законы и обычаи принимались единогласно, даже самые абсурдные и угнетающие людей. Были воины, душой верные погибшему Белому Медведю, что воспротивились безумному и кровавому узурпатору, но они, к сожалению, были малы числом и тиран периодически проводил «показательные обеды», где в буквальном смысле поедал