явив им себя в полный рост.
Когда огонь перестал мешать, ребятишки теперь смогли разглядеть её воочию – старая и сморщенная ведьма, с заплетёнными на голове двумя косичками и широкими морскими ракушками в качестве заколок. Лицо у неё было размазано в чёрных полосах, в каких-то сакральных ритуальных целях, а на тонкой иссохшей шее старухи болтались многочисленные бусы – жемчужные и из драгоценных камней. А на спине Талил носила белую волчью шкуру, неизвестно откуда ей доставшуюся. Весь облик ведьмы разительно отличался от любых их соплеменников. Она казалась даже более безумной и дикой, чем их шаман Гем Кровавый Клюв.
Над огнём она сделала несколько загадочных пасов руками, негромко приговаривая:
– Услышьте меня духи ветра, земли и мрака. Дайте мне знание того, что происходит за стенами пещеры, дайте заглянуть в души этих трёх чад… – Ведьма бросила в огонь горсть серого порошка, после чего в пламени раздался вой и вверх вспыхнул жар от фонтана искр.
Её колдовство напугало ребят, но троица всё равно оставалась на месте, словно заворожённая её странным ритуальным танцем.
Спустя некоторое время старуха прекратила делать свой шаманский обряд и громко хлопнула в ладоши, приковав к себе всё внимание.
– О, да! О-о-о, да! Теперь я знаю… – торжествующе напевала она. Ведьма принялась тыкать пальцем поочерёдно на каждого из троицы.
– Так, так… – Она уставила палец на испуганного и трясущегося Малвара. – Избалованный сынок вождя. Считаешь, что всю жизнь можешь прожить, валяя дурака? Нет, как бы не так! – Затем она указала на удивлённого Рогнура. – А этот считает себя явно не тем, кем видит себя в своих снах. А к снам, мальчик, тебе нужно прислушиваться! – Теперь очередь дошла и до Тризвен, которая хмуро смотрела на ведьму исподлобья. – И пугливая девчонка, надеющаяся убежать из сетей мужчины… Хи-хи-хи-хих!
– Что такого смешного?! – возмутился Рогнур. – И скажи на милость, кто ты вообще такая?
Ведьма весело уставила на него свои пронзительные голубые глаза.
– Я морская ведьма Тол-Бея, чудище приливов. Та, которой Дай-Мердоль всё время пугают маленьких детишек в вашем поселении Которды. Но вы можете звать меня просто – Талил.
– И т-ты ведь не собир-раешься убить нас? – с трепетом пролепетал Малвар. – Или хотя бы не съешь?
Талил залилась задорным истерическим смехом, важно уставив руки в боки. Вдоволь насмеявшись над словами мальчишки, она внезапно сделала очень серьёзное лицо, которое вдруг стало похоже на морду грифа, и ответила:
– Нет, даже не думала. Хотя, ты такой упитанный мальчишка, что от тебя я могла бы и откусить кусочек… – Ведьма хитро облизала губы своим длинным грязным языком.
Малвар тут же чуть не наложил в штаны от страха и поспешил спрятаться за спиной у Рогнура.
Рыбак начал сердиться от того, что их водят за нос.
– Довольно! Прекрати пугать нашего друга. Лучше скажи нам, как мы сможем избежать несправедливого судилища в деревне? –