вас, – пояснил мужчина, пристально глядя на Ариану, – я слышал, вы его любите.
– Да, вы правы, – призналась официантка, – люблю. Но я, к сожалению, на работе.
– Ой, бросьте вы! Марина Валерьевна на сегодняшний вечер освободила вас от работы. Будто не знаете.
Ариана вздохнула и улыбнулась.
– Ну, хорошо. Хотите, чтобы я села?
– Да.
Ариана молча, с покорным видом исполнила пожелание удивительного клиента.
– Меня зовут Игорь Мельников, – сказал тот, – Марина вам объяснила, кто я такой?
– Она мне сказала, что вы – офицер угрозыска.
– И вы поверили ей? Или вам предъявить удостоверение?
– Я не знаю. Чего вам от меня нужно? – заметила Ариана, – если вы собираетесь мне устроить официальный допрос, тогда предъявите. А если у вас иные намерения, то вам удостоверение не поможет.
– Вижу, что вы не дура, – задумался офицер. Потом он предложил выпить. У Арианы не было повода и желания отказать ему. Они выпили. Посетителей прибавлялось. Они входили компаниями. В них было немало женщин. Голые пятки хищно накрашенных амазонок мелькали со страшной скоростью, потому что одна из официанток, а именно Ариана, нагло бездельничала – пила дорогой ликёр, болтая с мужчиной. Естественно, остальные сбивались с ног.
– Вопрос у меня к вам только один, – сказал Игорь Мельников, всё-таки предъявив удостоверение, – вы в последнее время не получали угроз? Не чувствовали опасности?
– В каком смысле? – дрогнула голосом Ариана.
– В самом прямом. Подумайте хорошенько, не торопитесь. Странные мелочи не отбрасывайте. Любая из них – даже та, которая показалась вам смехотворной, может иметь решающее значение.
Ариана крепко задумалась. Офицер за ней наблюдал. За его спиной белело, желтело, переливалось огнями Ленинского проспекта сводчатое окно от пола до потолка. Белые огни, светившие сверху, были большими и неподвижными. Остальные еле ползли, слабо проступая сквозь изморозь на стекле. Ленинский проспект всосал в себя транспорта на девятибалльную пробку. Обычный вечер вполне обычного понедельника.
– Ничего не могу сказать, – подвела итог своим размышлениям Ариана, – простите, но это так.
Мельников вздохнул. Слева от него на столе лежала пачка "Парламента" и зелёная зажигалка. Он закурил.
– Хорошо. Но жаль. Мне трудно вам передать, моя дорогая, как вы меня огорчаете.
– Почему?
– Потому, что вас зовут Ариана.
– Я вас не поняла…
Мельников хотел объяснить, но тут вместо склизкого джазового релакса вдруг заиграл внятный и красивый медляк. Сразу на танцполе возникло несколько пар.
– А можно вас пригласить? – поинтересовался Мельников. Он был очень хорош собой. Ликёр Ариане по мозгам дал. И она ответила так, как считала правильным отвечать в таких ситуациях:
– Хорошо, мой друг. Но если я сделаю вам приятное, вы мне потом сделаете подарок?
– Сделаю, сделаю, – улыбнулся оперативник, и, погасив сигарету, встал. Радостно вскочила и Ариана. Он деловито взял её за руку. Амазонка