помощников своих коллег шеф кривил губы, а потом, когда мы уезжали с очередного мероприятия, ругал их: «Кривоногие неумехи. Сиськи, губы сделали, лохмы поотрастили, а манеры – как у базарных девок. Даже кофе, не расплескав, не могут подать, не говоря уже о приличной одежде!»
«Знал бы Артемий Викторович, как мне пригодятся эти курсы!»
***
Остаток дня Кир провел в кабинете, занимаясь корреспонденцией.
Я читала книги, слонялась по поместью, изучая комнаты: увидела бальную залу, музыкальную комнату с большим роялем, спальни для будущих конкурсанток, и к семи вечера меня начало клонить в сон. Ужинать я не захотела и, приняв душ, облачилась в родную пижаму и юркнула под одеяло. Сон пришел быстро, в нем я видела Снежану. Она сидела на кухне с большой чашкой горячего молока с медом и маслом. На шее повязан широкий шарф.
Бабушка крутится у плиты, пробуя суп на вкус и добавляя немного соли. За окном день.
– Ба, а когда мама вернется? – охрипшим голосом спросила Снежинка.
– Не знаю, детка, она ведь в командировке. Но думаю, что скоро… – женщина обернулась и посмотрела на то место, где я стояла в виде полупрозрачного духа. Поведя носом, мама вдохнула полной грудью и прошептала: – Не знаю, как тебя угораздило туда попасть, но я жду твоего возвращения. С водой пришла, с ней и вернешься. Русалки никогда не оставляют своих в беде, просто позови их…
Я понимала, что она обращается ко мне, чувствуя мое присутствие.
– Ба, ты о чем? – Снежана выпила половину чашки и теперь морщилась: она терпеть не могла молоко.
– Да так, сама с собой. Надо измерить тебе температуру.
Кухню заволокло туманом, и я открыла глаза. За окном глубокая ночь, на часах – три.
«Как же долго я спала?» – сна не было ни в одном глазу.
Оставаться в комнате не хотелось: надев тапочки и накинув халат, я бесшумно спустилась в кухню.
Из окна сюда проникал лунный свет, но чтобы наверняка ничего не задеть, я взяла с плиты коробок со спичками и подожгла все три свечи в подсвечнике на столе.
Здесь стоял и относительно похожий на современный холодильник высокий деревянный шкаф, внутри которого обнаружилось нечто, напоминающее сейф с полками. Внутри мерцал синий магический шарик, от которого исходил холод, сохранявший свежесть продуктов.
«Интересно, как они регулируют температуру?» – я достала охлажденное куриное мясо, сыр и листья салата. В хлебнице нашлась половинка багета. На верхней полке стоял чайник, и пришлось взять стул, чтобы достать его, когда сзади послышался чей-то смешок.
Вскрикнув от испуга, я резко обернулась и свалилась со стула, но меня успели поймать сильные мужские руки. Клацая зубами и прижимая к груди чайник, я увидела Кира.
Мужчина был в длинном фиолетовом халате и такого же цвета тапочках, раскрытый ворот обнажал безволосую грудь, а черные волосы собраны в хвост.
– Ч-чайку захотел? – дрожащим голосом спросила я, таращась на него во все глаза.
– Д-д-да, – передразнил он меня, ставя