погрузчиками и тяжелыми транспортерами. Увенчанное сверкающим куполом здание космопорта медленно приближалось.
Виктора высадили у пассажирского терминала, а автобус покатил дальше, к служебному входу.
За стеклянными дверями Виктора ждали надоевшие за последнее время таможенники.
– С Нового Вавилона? – спросил один из них, изучая выданный на корабле билет. – И что заставило вернуться?
– Семейные обстоятельства, – пробурчал Виктор, вновь нацепив маску мрачного и неразговорчивого Авдея.
Его документы тщательно проверили, осмотрели вещи, а потом завели в отдельную кабинку, где стоял медицинский сканер. Там Авдея подвергли биологическому досмотру.
Процедуру, призванную обезопасить Землю от проникновения чуждых инфекций или паразитов, проходил каждый вернувшийся из колонии.
– Ну что, во имя Господа? – спросил Виктор молодого врача, когда досмотр закончился.
– Все в норме, – ответил тот.
Виктор кинул на сканер последний неприязненный взгляд, вполне естественный для старовера, и вышел. Больше никто ему не препятствовал, и через «зеленый коридор» он вышел в зал ожидания.
Тут оказалось людно. Бегали ошалевшие люди с громадными баулами, важно двигались носильщики в форменной одежде, кое-где виднелись сотрудники службы безопасности. Многочисленные кафе и магазинчики соревновались, чья вывеска сверкает ярче.
Не успел Виктор пройти и нескольких шагов, как его окликнули:
– Господин Борисов! Стойте, подождите!
– Да? – Виктор развернулся. Сквозь толпу к нему протискивался широкоплечий мужчина в темном костюме.
– Меня просили вас встретить! Передать! – сказал широкоплечий, подойдя ближе.
Эмоции легко читались на его скуластом лице – облегчение, радость, а под ними – страх и тревога. Перед Виктором был один из агентов сети поддержки, исполняющий приказ и не имеющий никакого представления о том, что происходит.
– Что именно? – спросил Виктор.
– Вот! – Широкоплечий вытащил из внутреннего кармана гладкий, без каких-либо надписей пластиковый конверт. – Всего хорошего!
Развернувшись, агент ринулся прочь с такой скоростью, словно только что разговаривал с прокаженным.
– Удачи, – пробормотал Виктор, разглядывая конверт.
Тот оказался запечатан наглухо, а темная полоска, идущая вдоль сгибов, говорила опытному взгляду о том, что конверт неплохо защищен. Любая попытка вскрыть его привела бы к уничтожению содержимого.
На одной из сторон Виктор обнаружил едва заметное пятно. Недолго думая приложил к нему большой палец. Крошечный сканер, скрытый в пятне, негромко щелкнул – и конверт открылся.
Внутри лежал билет на стратоплан до Кейптауна, действительный на любой рейс, и визитная карточка отеля «Жемчужина юга».
Для опытного агента СЭС все было ясно.
Глава 4
ПРИЗРАЧНЫЙ ЗАГОВОР
Стратоплан