ключ и широко распахнул дверь.
Патч рассмотрел её. Створка толщиной в метр, как и сама стена. Камера действительно оказалась больше, чем он думал, – пять шагов в ширину. Вместо окна – проём толщиной с ладонь. Но свет всё же пробивался внутрь, кое-что разглядеть. В тёмном углу валялась куча тряпья. И воняло просто невыносимо.
– Сюда будешь справлять нужду, – сказал Фарнел, ткнув пальцем в дыру в каменном полу. – Тебе будут давать еду и воду, миска и чашка вон там. – Он указал на посуду, брошенную на пол возле тряпок. – Видишь эти отверстия у двери? Оттуда тебе будет прилетать еда и вода. Будь готов поймать их. – Патч заметил небольшие проёмы в стене, и множество испорченной разлагающейся еды на полу под ними. Неудивительно, что здесь такой запах.
Фарнел расстегнул кандалы. Патч потёр затёкшие запястья.
– Что случилось с тем, кто находился здесь до меня? – спросил он.
– О, хорошо, что напомнил! – воскликнул Фарнел, подходя к куче тряпья.
Оказалось, это не тряпьё. Это тело.
Фарнел вынес его в коридор и положил на пол. Теперь Патч мог разглядеть мертвеца – старик, настолько тощий, что от него остались только кожа да кости.
– Невинный Джек, так его звали, – сказал Фарнел.
– Почему?
– Потому что он был невиновен, – ответил Фарнел. – Его осудили за убийство человека при помощи Флейты, а так называемая жертва обнаружилась потом живой и невредимой, в прошлом году! – Тюремщик покачал головой. – Жаль, что Джек умер. До пересмотра его дела оставалась всего пара месяцев. Его бы наверняка освободили!
– Как долго он здесь находился? – спросил Патч, глядя на тонкую, как пергамент, кожу на лице старика.
«Должно быть очень, очень долго, – думал мальчик. – Может, есть возможность протянуть, пока Совет не одумается и не выпустит меня…»
– Джека признали виновным, когда ему было двадцать, – ответил Фарнел. – Дай посчитать… – Он задумчиво смотрел в потолок. – Выходит, бедняга провёл здесь почти пятнадцать лет.
Патч в ужасе смотрел на Фарнела.
– Время здесь никого не щадит, – печально отметил тот. – Потому, что ж, удачи тебе, парень! – Он захлопнул тяжёлую дверь.
Патч услышал затихающие шаги. И вдруг почувствовал, как стены давят со всех сторон…
Подбежав к окну, он встал на носочки, чтобы поймать ртом хотя бы немного свежего воздуха. Глубоко дыша, мальчик ждал, пока страх отступит.
Он вспомнил, что показала ему Рен в зале Совета: «Не сдавайся».
Но как это возможно? Прямо сейчас Патч Брайтвотер был уверен только в одном: как и Невинный Джек, он останется здесь до самой смерти.
8
Гамельнский Крысолов
Едва паника, охватившая Патча, начала отступать, мальчик услышал нечто такое, от чего она тотчас вернулась.
– Эй! – позвал кто-то.
Патч отскочил от окна.
– Кто это? – спросил он, озираясь.
– Я тут, внизу! – казалось, этот мужской голос доносится