тут! Чуть не затоптали, окаянные!
Ратник бросился к ней, хватая коней под уздцы:
– А ну, дайте бабке дорогу! Сюда ходи, мать. Как же ты там оказалась?
Болезненно перегнувшись в пояснице, бабка благодарно оперлась о протянутую руку воина.
– Ох, спасибо, сынок. Чуть не затоптали меня супостаты.
Пройдя сквозь угрюмый ратный строй, Морока скрылась в толпе городских зевак.
– Чего молчишь, посол? Язык откусил? Стража! – прорычал рассенский воевода.
Ратники угрожающе опустили копья, подступаясь к ненавистному древлянскому послу. Рысичи схватились за мечи, с горечью понимая, что это будет их последний бой. Видя, как Морока скрылась в толпе городских зевак, Лиходей наконец-то обернулся к разгневанному воеводе. Откинув с лица непослушную соломенную прядь, он громко расхохотался, обращаясь к князю:
– Это где ж такое видано, чтобы посла мечом встречали?
Велислав кивнул головой, соглашаясь с его словами, и с издевкой добавил:
– Посла убить – все одно что войну начать. Потому я так думаю: уехали вы от себя, а к нам так и не доехали. Правильно я говорю, воевода?
Лиходей нахмурился, понимая, что полюбовный разговор не получается.
– Не пожалей об этом, старик. На весь свой народ беду накличешь!
Велислав с трудом поднялся с трона, отправляясь в дом в сопровождении стражей. Задержавшись в дверях, он обернулся к воеводе, ткнув перстом в рысичей:
– Род свой предавших – убить! А этого, – князь взглянул на Лиходея и буднично произнес, зевнув: – Огню предайте. И чтоб никаких следов не осталось.
Велислав переступил порог, удаляясь в дом под звуки схлестнувшихся мечей. Остановившись у родового снопа, стоящего в углу комнаты, князь долго молчал. Наконец он склонил свою седую голову в уважительном поклоне, тихо прошептав:
– Простите мне деяния мои. Лишь о народе нашем пекусь и радею.
...Сеча началась. Взвизгнув тетивами, с луков сорвались стрелы, разя рысичей наповал. Поднимая коней на дыбы, воины пытались вырваться из оцепления, затаптывая ратников. Улица перед площадью, на которой их заперли рассены, была слишком узкой для боя. Один за другим рысичи стали падать с коней, сраженные стрелами и копьями. Лиходей, оставшийся посреди площади без охраны, яростно зарычал, выхватывая свой меч. Почти одновременно в его нагрудник ударило несколько стрел. Преломившись, словно хворост, они упали к его ногам, не причинив ведьмаку вреда. Десяток ратников бросились к Лиходею, пытаясь поднять его на копья. Ведьмак расхохотался им в лицо, понимая, что из этой западни ему не вырваться. Размахнувшись клинком, он встретил их градом безумных ударов. Его меч с треском ломал древка копий, тяжелые щиты воинов раскалывались пополам под его мощными ударами. Рыча, словно затравленный зверь, оставив за спиной десяток изувеченных тел, ведьмак, хромая, прокладывал себе дорогу к княжьему дому. Окрик воеводы, призывающего на подмогу воинов, заставил Лиходея остановиться. Три десятка рассенов преградили ему путь, обнажив клинки. Ведьмак обернулся,