главных ударов, определенных планом «Барбаросса».
Группа армий «Центр» начала наступление в направлении на Минск и далее на Смоленск, группа армий «Север» начала продвижение к Ленинграду, группа армий «Юг» – на Киев. Впереди наступавших войск на большой скорости шли танковые колонны и моторизованные части.
Группа армий «Север» начала движение в глубь Литвы. 18-я немецкая армия, достигнув Приекуле, атаковала Лиепаю. Морская крепость на берегу Балтийского моря имела прочную оборону и гарнизон, преданный присяге. Попытки взять Лиепаю, окружив ее с восточного направления, не увенчались успехом. Не помогли и попытки атаковать Лиепаю с моря. Гарнизон Лиепаи мужественно сопротивлялся до 29 июня 1941 года, задержав наступление 18-й немецкой армии на целую неделю (из нескольких недель, отведенных планом «Барбаросса» на захват Ленинграда). 41-й танковый корпус 4-й танковой группы, продвинувшись на 60–100 километров, был контратакован советскими танками в районе Шяуляя – Расейняя. Большой неожиданностью для командования немецкого танкового корпуса и 4-й танковой группы была встреча с танками КВ. Бои на этом рубеже были упорными, большие потери несли обе стороны, и немецкие танкисты утратили наступательный темп, который они должны были набрать к 26 июня 1941 года. Их быстрый выход к Екабпилсу на Западной Двине не состоялся.
Без задержки удалось продвинуться вперед только 56-му танковому корпусу, который сумел 24 июня 1941 года достичь Утены, что на шоссе Каунас – Ленинград. Командир 56-го танкового корпуса генерал-полковник Манштейн принял решение о продолжении движения вперед, не ожидая поддержки своего левого фланга со стороны 41-го танкового корпуса. При этом правый фланг его танкового корпуса также был открытым, так как наступавшая южнее 16-я немецкая армия не поспевала за продвижением танковых колонн Манштейна.
Усыпив бдительность советской охраны мостов через Западную Двину у Даугавпилса, немецкое командование, используя специальные подразделения абвера, переодетые в красноармейскую форму, предотвратило их подрыв и обеспечило быстрый вход 56-го танкового корпуса в город. Это произошло 26 июня 1941 года. Однако ввиду незащищенности флангов Манштейна немецкое руководство приостановило его продвижение вперед, чем способствовало выводу резервов Красной Армии навстречу 56-му танковому корпусу.
Когда танки Манштейна ворвались в Даугавпилс, дальнейший путь 56-му танковому корпусу 29 июня 1941 года был перекрыт 21-м механизированным корпусом Красной Армии, переброшенным под Даугавпилс по приказу наркома обороны маршала С. К. Тимошенко.
Манштейн впоследствии писал: «На некоторых участках дело принимало серьезный оборот… Цель – Ленинград – отодвигалась от нас в далекое будущее».[28]
В результате приграничных боевых действий под Лиепаей, в районе Шяуляя и вынужденной остановки немецких танков в Даугавпилсе группа армий «Север» генерал-фельдмаршала фон Лееба смогла продвинуться к Ленинграду всего на 250 и