40-е гг. XVIII в. Азербайджан освобождается из-под власти Ирана и на его территории образуется 16 независимых и полузависимых ханств, наиболее могущественными из которых были Шекинское, Урмийское, Карабахское, Кубинское, Хойское, Бакинское, Шемахинское, Гянджинское.
В результате непрерывной борьбы азербайджанских ханов против захватнических устремлений Турции и Ирана, сил внутренней реакции, приведшей к ослаблению ханств, в начале XIX в. в Азербайджане усилились предпосылки к присоединению к России.
Подписанный 12 октября 1813 г. между Россией и Ираном Гюлистанский мирный договор де-юре признал фактически произошедшее в течение 1800–1806 гг. присоединение к России ханств Северного Азербайджана, за исключением Нахичеванского и Эриванского. 10 февраля 1828 г. по Туркменчайскому мирному договору Иран подтвердил свой отказ от притязаний на Северный Азербайджан и окончательно признал его включение, в том числе Нахичеванского и Эриванского ханств, в состав России.
С этого момента разошлись исторические пути Северного Азербайджана, присоединенного к России, и Южного Азербайджана, вошедшего в состав Персии.
Присоединение Северного Азербайджана к России более 185 лет назад стало важной вехой, положившей начало новому этапу в его многовековой истории. Оно открыло дорогу развитию Северного Азербайджана в русле прогрессивных социально-экономических и общественно-политических процессов, происходивших в России, приобщению азербайджанского народа к передовой русской культуре, а во взаимодействии с ней – к достижениям мировой культуры. Великий сын азербайджанского народа Нариман Нариманов говорил, что Азербайджан не может существовать без России, что вечное счастье Азербайджана связано с Россией. В этих словах как бы подытожено прошлое и настоящее и предсказано будущее.
Истоки древней культуры, научной мысли азербайджанского народа уходят своими корнями в глубь его истории. На протяжении многих веков им создавалась богатая, многогранная и самобытная культура, вобравшая вершины достижений западной и восточной литературы и искусства, философии и науки различных эпох. С древнейших времен здесь развивалась медицина, астрономия, математика, география, история, философия, литература, музыкальная культура, декоративное искусство, художественные ремесла, создавались замечательные архитектурные сооружения. Все это послужило историческим фундаментом для духовного расцвета талантливого азербайджанского народа, его творческого гения. Важно при этом подчеркнуть, что расцвет духовной и материальной культуры Азербайджана, ее своеобразие, интернационализм азербайджанского народа, способность азербайджанской культуры легко интегрироваться в мировую культуру, обогащая как восточную, так и западные ее ветви, в значительной степени были предопределены всем ходом исторического развития этой уникальной страны. Через нее прошли, взаимно обогащая друг друга и сохраняя свои корни, все мировые религии – зороастризм и христианство, иудаизм