выстрел.
Внешне ничего не изменилось. Но и он, и я уже знали, что война эта будет для него проиграна. Но фюрер даже вида не показал, что удручён. Уже тогда он твёрдо знал и то, что реванш взят.
Как я был глуп! Колесо запустили, и теперь ничто на свете не могло остановить его. Это колесо называлось – необходимость.
Оставив неустрашимого фюрера в его кабинете, я переместился в иную плоскость, коих неизмеримое множество находится совсем рядом.
Мог ли я тогда всё изменить? До момента выстрела, несомненно. Но меня тянуло вперёд обещание, данное одной мёртвой девочке. Самое ужасное, что это обещание не было выполнено.
Никакого счастья. Несколько лет человечество сотрясали ужасы войны, потом голод, другие страхи. Это стало моим проклятием. Я добровольно связал себя, и теперь, не выполнив обещания, не мог покинуть мир.
Но как? Как это сделать? Тогда же я подумал, что может быть это вообще невозможно, но сразу же загнал эту мысль поглубже, потому что самое страшное – не сдержать своё слово.
Вернулся я спустя лет двадцать после того случая. Надел маску пилигрима и смог беспрепятственно бродить по миру, отыскивая среди рутины и неожиданностей человеческой жизни, ответ на вопрос: каким образом можно дать беспредельное и безграничное счастье?
Это был век прогресса. Я всегда сопутствовал талантливым людям, но теперь я всеми силами старался помочь им. Но удивительное дело: чем больше творили гении, тем несчастнее становился остальной народ.
Я придумывал чудесную музыку, но её извращали, и под неё колбасились пьяные подонки. Всё, что было направлено на достижение моей цели, почти сразу превращалось в свою противоположность.
От этого было непереносимо горько, но я, не отчаиваясь, шёл дальше, надеясь, что впереди меня ждёт разгадка и долгожданная радость от выполненного обещания.
Глава II
В скитаниях по миру кануло ещё лет двадцать, за которые я не добился ровным счётом ничего. Счастье давалось только отдельным людям, которые подходили ко мне с добротой. Но на каждого такого приходилось десять, страдающих за злобу, источаемую их сердцами.
Только раз за всё это время со мной произошёл случай, тронувший моё сердце. Я проходил по какой-то русской деревне и вдруг услышал громкий голос:
– Сынок! Сынок!
По эмоциональной окраске было понятно, что эти слова обращены ко мне. Я остановился и огляделся. По грязной дороге, размытой недавними дождями, ко мне, забыв обо всём на свете, бежала пожилая женщина.
– Господи! – Она остановилась в нескольких шагах и принялась внимательно разглядывать моё лицо.
– Простите, – сказал я, – но верно Вы ошиблись, я не Ваш сын.
Слёзы лились из её глаз, и столько всего смешалось в них: обманутые надежды, радость от встречи, горечь разочарования, стыд за свой порыв.
– Я… Я знаю… просто я надеялась до сих пор, что он… что он живой, понимаете?
Она ещё сильнее расплакалась, а я стоял и просчитывал, чем смогу помочь ей.
– Успокойтесь, – сказав это, я вздрогнул сам,