знакомых одиноких людей, одиноких путников. Остатки вечерней трапезы выносили за ограду, чтобы волки, «отведав и познав человеческую доброту», не вредили крестьянской скотине.
Конкретные обычаи колядования очень различались в разных местах.
Парни, девушки и мальчики переходили от одного двора к другому, пели под окнами, а иногда и в избах, песни, то в честь праздника, то как поздравление хозяев, то просто ради потехи и развлечения. За это им давали монеты, хлеб и сладости, а иногда старших угощали водкой. Самого младшего могли усадить на шубу, постланную в переднем углу мехом вверх (чтобы куры-наседки сидели спокойно на гнездах и выводили больше цыплят).
На вырученные во время колядования деньги парни чаще всего нанимали избу для бесед, куда, кроме девушек и парней, ходили молодухи, вдовушки, солдатки и пожилые люди из числа непьющих.
Между прочим, действовавший в Российской империи закон запрещал «в навечерие Рождества Христова и в продолжение святок заводить, по старинным идолопоклонническим преданиям, игрища и, наряжаясь в кумирские одеяния, производить по улицам пляски и петь соблазнительные песни».
Рождество является началом Святок, которые продолжаются до дня Крещения (19 января). В эти дни гадают. Широко распространённым рождественским обычаем в деревнях было сооружение во дворе, а затем сожжение соломенного стога. Вся родня при этом стояла кругом в благоговейном молчании, пока солома не сгорала полностью. По поверью, умершие предки в эти мгновения приходят погреться у огня, зажжённого их потомками, и могут способствовать плодородию.
У иконописцев были традиции, как изображать это событие – рождение Христа. На иконе писались сразу несколько событий, происшедших в разное время: явление звезды, само Рождество, явление ангелов пастухам, шествие волхвов. Иконописец соединяет все это в одной иконе, потому что в вечности нет разных времен, есть только «днесь», то есть «сейчас и навсегда».
Классическое византийское иконописное изображение Рождества Христова включает в себя три зрительных плана – верх, «небо»; центр, «соединение неба и земли»; и низ, «землю».
Древнерусские иконы практически всегда следуют византийской традиции. Только в XVII веке появляются иконы, композиция которых напоминает западноевропейскую живопись. В иконах этого времени, кроме собственно сюжета Рождества, появляется и сюжет бегства в Египет, и избиение младенцев по приказу царя Ирода.
Вверху иконы обычно изображено открытое небо и сияющая звезда. Луч звезды касается вершины горы, внутри которой находится пещера – «вертеп». С момента Рождества небо стало открытым для человека, он может, если захочет, двигаться к Богу. Гора на иконе – не только изображение ландшафта, но и образ движения человеческой души вверх, к Богу, через преодоление препятствий прежней, греховной жизни.
Внутри пещеры обычно рисуют лежащую на ложе Богородицу, которая изображена крупнее других участников события, и