нас тоже, – сказал Олег.
– У вас тоже, – повторил дед. Помолчал, сказал снова: – Один я здесь еще знаю, что мы – дрягва, а в Лесу другие племена… Самое близкое к нам – невры. Могучий и опасный народ.
– Могучий? – повторил Олег с недоверием. – Опасный?.. Нас в деревне всего шесть жилищ…
Дед приподнял голову, в его старческих глазах впервые блеснула какая-то искорка.
– Шесть?.. Считаете, что это весь ваш Народ?.. Ну-ну…
Он уронил голову. Дряговичи не шевелились, даже дышать вроде бы перестали. Из-за плетеной перегородки слышалось тяжелое дыхание, кто-то шмыгал носом, отчаянно чесался.
– Зачем шли через Болото? – спросил старик.
Мужики затаили дыхание. Их остроги все так же упирались в животы пришельцев, но глаза были на губах старика, потом так же разом повернули головы к Олегу.
– Нас изгнали, – ответил Олег убито. – Мы надеялись, что вы примете нас. У нас теперь нет племени. Кто нас примет в свое племя, с теми мы и будем жить.
Мужики переглянулись, кто-то сказал вполголоса пару слов, но невры не расслышали. Дед долго молчал, тряс седой головой, наконец произнес погасшим голосом:
– Даже будучи изгоями… вы – невры.
Олег вскрикнул, ощутив в голосе старика неясную угрозу:
– Мы – изгои!
– Невры – народ… странный, – проговорил старик, он смотрел в пол. – Могучий и опасный. В древних пророчествах сказано, что, когда невры выйдут из Леса… мир уже не будет прежним.
Мужики тревожно переглянулись, острия уперлись пленникам под ребра. Старик наконец поднял голову, взглянул в лица пленникам:
– Не надо было идти через Болото.
Мрак громыхнул раздраженно, опередив Олега:
– Но мы уже здесь!
– Это беда, – ответил старик. Он снова уронил голову, голос упал. – Теперь вы знаете, где мы хоронимся.
– От чего хоронитесь? – спросил Мрак.
– От всего, – ответил старик просто. – Мы – простые, простодушные. А вы – опасные. Вы – невры. Весь мир должен бояться невров…
Мрак сказал саркастически:
– Потому мы и живем в Лесу?
– Я не знаю, чьей волей… какие боги сумели запереть вас в Лесу. Какие заклятия наложили, чтобы сковать, усыпить… Но это хорошо для всего белого света, всех народов и всех земель… Я знаю мало, но достаточно, чтобы бояться вас…
– Вы всего боитесь! – рявкнул Мрак. Он оглянулся. Мужики заворчали, острия едва не прокалывали его толстую душегрейку.
– Всего, – согласился старик. – Заяц всего боится, потому и цел.
– Если бы страх спасал, заяц был бы бессмертным!.. Но уцелели и волки, а их напугать труднее.
– У вас троих на плечах волчьи шкуры. Значит, гибнут и волки.
– Все гибнут, – ответил Мрак беспечно, – но гибнут по-разному. Как и живут! Ладно, живите как зайцы, бобры или болотные жабы. Нас это не касается. Но зачем тычете этими колючками? Вы спасли нас от бури на Болоте…
Старик ответил глухим старческим голосом:
– Не спасли…